覃昌已经在收拾东西，准备出发前往西北。
司礼监的差事，需要他交接清楚，尤其是手头上没完成的事，涉及到皇室或是内府的事，都得悉数转交出去，这代表着一种切割，导致他心情异常低落。
因为谁都知道小皇帝脾气好，连严重冒犯过他的梁芳都轻易放过了，结果到了他覃昌这儿，皇帝直接派他去西北干苦差，大有流放之意。
如此一来，嗅觉稍微灵敏点儿的官员都知道，他覃昌以后基本没什么复起的机会了。
先皇时他就经历过一次官场塌房，赋闲在家，好在后来得张峦举荐，重新上位。
等到了新朝，本来干得好好的，也得小皇帝器重，谁曾想就是针对张峦做了一些事，就直接打入地狱。
在皇帝小两口夫妻恩爱的情况下，张峦受重用是必然的事情，他还想完成一次漂亮的复出，几乎是不可能的事情。
“把东西归置好，放到一边儿去。”
怀恩进到司礼监值房，对正在收拾东西的覃昌道，“一路保重……等你从西北平安回来。”
覃昌四下看了看，发现之前还在旁边帮忙整理东西的李荣等人都已不在，显然是被怀恩给打发出去了，当即问道：“怀公公，您觉得在下还有机会吗？”
“这个嘛……”
怀恩犹豫了一下，道：“你做的那些事，问心无愧……既如此就不该计较个人得失，你非为私利，所有人都看在眼里。”
见怀恩避而不谈他的前途问题，覃昌的神色多少有些失落。
怀恩指了指桌上摆放着的一方木匣，道：“这是我给你准备的东西，你到了路上再看，或许对你的西北之行有帮助。”
“这是……？”
覃昌非常好奇。
东西都给我了，还要对我保密不成？
你又不是诸葛亮，里面装着锦囊妙计。
怀恩道：“西北一行，路途艰辛，你非常需要有人相助……我在西北认识一些人，可以帮你顺利完成差事，助你早些回京。”
说到这儿，怀恩脸色多少有些宽慰，“再者说了，你与李孜省一同往西北，有何好担心的？他的人脉不比你广泛？”
“可是……”
怀恩显得很犹豫，“我依然很担心……李孜省在西北的仇家可不少。以往开罪他的京官，有很多被他想方设法调去西北苦寒之地当差，此番他前往，那些人能不找他麻烦？强龙遇到地头蛇，什么招都不好使。”
“他得罪的人多，你呢？”
怀恩问道。
覃昌道：“怀公公您这话是何意？”
怀恩面色阴沉，摇头道：“他的仇家多，而你的仇家只需要一个，就足以让你抬不起头来。”
“您是说张国丈吗？”
覃昌苦着脸道，“其实大致说来，我未对他做过什么。如果说李孜省下狱，也要被他记上一笔，还敢说他的存在对朝廷有益？
“这分明是结党营私！”
怀恩问道：“你看他在朝堂上做过什么吗？”
“他……”
覃昌仔细一想。
张峦在面对他人攻讦时，呈现出的分明是破罐子破摔的姿态。
覃昌回过神来，感叹道：“面对这么个油盐不进的家伙，我也说不上来厌烦他什么……他既对先皇忠心，又对当今陛下有恩，且还是陛下的姻亲，所有证据都不能说明他有多大的政治野心，或是想祸乱朝纲。
“只是……他的存在本身就是一种错误，会让大明朝政陷入混乱。大明从立国开始，就不允许外戚乱政。”
怀恩点头道：“所以，从来都没人怪你，不是吗？”
覃昌听到这里，脸色更显悲苦。
我一心帮皇帝扫清执政的障碍，甚至不惜跟当朝权臣作对，而我自己身为司礼监太监、东厂督公，也是个不大不小的权臣，最后却换来被流放的结局？
命运何其不公！
“东厂的差事交接好了吗？”
怀恩问道。
“妥了，已跟厚方交待好一切。”
覃昌无奈道，“最近他经常去锦衣卫处理朝事，再加上他是陛下在东宫时的老人，深得陛下信任，由他来提督东厂，或许是……当下最好的选择吧！”
怀恩道：“你也不必丧气，其实厚方无心去争什么，他只是暂时接替你的职位，等你回来，我会跟陛下提一嘴。”
“多谢怀公公。”
覃昌恭敬行礼，随后恋恋不舍地看了一圈工作和生活多年的司礼监值房，摇头道，“此去，也不知要过多久才能回来。”
“年后吧。”
怀恩宽慰道，“从京师先往北到宣府，然后一路到甘肃、宁夏，再从那边回来，大概三个月上下。
“开春后我们应该就能重逢。”
“好，希望到时我有命回来。”
覃昌脸上终于有了几分笑容，却显得异常苦涩。
好端端的我为啥要去招惹张来瞻？
真是……何苦来哉！
覃昌即将出发。
临行前，他特地让人去通知自己的侄子覃云，过府一叙。
而覃云得知消息后，赶紧前来见伯父。
“更有青年才俊的模样了。”
覃昌笑着问道，“听说新近你成婚了？”
“这……是啊。”
覃云没敢否认，惭愧地低下头，道，“家里刚办了婚事。”
覃昌笑道问：“我没去，你没生气吧？”
覃云吓了一大跳，赶紧道：“伯父您言笑了，侄儿哪里敢生气？再者说了，您老公务繁忙，岂有时间理会这些小事？且这婚事……本身就办得相当仓促，甚至没有邀请多少宾客光临。”
覃昌点头道：“你夫人娘家那边很不错……李家的千金小姐，听说她伯父李华最近在朝中很得势，因为突然有了个靠山。”
覃云听得云里雾里，好奇地问：“您是说……张国丈吗？”
“不然呢？”
覃昌反问了一句，咳嗽一声后才又接着问道：“覃云啊，你最近经常去张府去吗？前些日子，张府工坊发生殴斗，就没叫你过去帮忙？”覃昌问道。
覃云道：“回伯父的话，最近锦衣卫的差事很繁忙，我只偶尔会去张府一趟。侄儿……实在抽不开身。”
覃昌摇头道：“你的差事，不就是协同皇宫里的工坊织布么？那些新织出来的布匹需要上色，便是你的人负责拉出宫送去染坊，如此少不得往张家跑……为什么不承认呢？”
“我……”
覃云一时间有些不知该如何面对眼前这个曾经的大恩人。
以前他是真的把覃昌当成神仙一般供着，甚至连仰视都不足以表现出他的孺慕之情。
可现在却觉得……
好像两人间没那种亲密的感觉了，因为覃昌除了靠手里的权势给他搞了个锦衣百户的职务，后面就没怎么管过他。
再就是以前每次来覃府，都给他留下了不好的印象，这让他觉得这宅第门槛太高，不是自己能来的地方。
“平时你跟张国丈往来多吗？”
覃昌问道。
覃云摇头：“没有，基本上都是跟二公子混，张国丈并不会直接委派我做事。”
覃昌眼睛一亮，笑着道：“张家二公子，那可是一号人物，就说织布这件事吧，就是他提供的新式织布机，陛下重视，皇后更是亲自出面主持……你好好做吧，争取……还有晋升的机会。”
“侄儿有今日，已经心满意足了。”
覃云恭敬道。
“呵呵。”
覃昌笑道，“你得往前看。本来谁都觉得，牟斌是你们这些千户中，最有资格上位的那个人，但现在看来，他的靠山没有你硬啊。”
这话让覃云无言以对。
覃昌道：“你放心，我会帮你。不过我眼下得去西北一趟，回来后……希望，能见到你执掌锦衣卫的那一天。”
覃云听完后，吓得手脚都哆嗦个不停，赶紧道：“伯父，您莫要言笑了，侄儿现在连千户都没做好，哪里敢有心思继续往上爬啊？”
“你心态可真好！”
覃昌道，“指挥使朱骥年岁过了，陛下已准备让他告老还乡，或是给他派遣个别的轻松点儿的差事。
“再加上……朱骥这个人，太喜欢凑趣了，啥事他都要掺上一脚，身为锦衣卫指挥使，跟朝中各势力的人往来都不少，已不适合留在这位子上。而他的位置……迟早要落到你们新一代的肩膀上。”
覃云这下更不敢随便接话了。
他感觉到，伯父很有可能是在套他的话。
“张国丈没说要提拔你吗？哦对了，是二公子，他可有提及？”
覃昌问道。
“从未说过。”
覃云谨慎地道，“再者，侄儿新提拔千户不久，根本就没想过那些事情。”
“好啊，你心思正，又跟对了人，以后前途不可限量。”
覃昌满脸欣慰之色，“牟斌倒台，你上位的希望很大，第一步就是拿下北镇抚司镇抚使的职务，说不得咱覃家以后就靠你了！
“你要记得那些同辈的覃家子弟，以后有上门求你办事的，你不妨照顾些，别忘了咱本家人。”
“呃？是！”
覃云一听，心想，我在你心目中，几时地位这么重要了？
覃昌摆摆手，道：“领了赏，就回去吧。本来我还想，出发那天，你去城门口送送。但今天看到你，好像没什么遗憾了。”
“伯父，您有差遣请尽管吩咐下来。”
覃云诚恳地道，“侄儿一定会办到。”
“不用了。”
覃昌摆摆手，随后就站了起来，身形略显佝偻，仿佛刚见面一会儿，他就老了很多。
起身后覃昌走到旁边的桌子前，想伸手去拿茶杯，谁想脚下没站稳，差点儿摔倒在地，好在及时用手撑住了桌沿，才堪堪稳住身形。
覃云眼疾手快，正要上前搀扶，却被他伸手阻挡：“我还没老到不能动弹的地步，你回去吧，好好做事。”
就在覃昌已经认命时。
此时倒张事件的另外一名参与者，也是始作俑者的刘吉，却好像没感受到事情与自己有关。
当天下午，他特地让人去杜铭的府上，问究竟是怎么回事。
却说杜铭当天一早被锦衣卫带了回去，中午刚过就放了回来，而他人回来后一头钻进后宅不出来，连刘吉派去的人他都没理会。
而后杜铭就告假，不再上朝。
第三天上刘吉实在忍耐不住，亲自到杜铭府上拜会。
此行他动用了八抬大轿，奴仆和护卫成群，极为张扬，显然是想广而告之，逼迫杜铭不得不出面见他。
“刘阁老，我已病入膏肓，您还上门作甚？”
杜府后院客厅，杜铭一脸憋屈之色。
“咦！？”
刘吉好奇地问道：“你几时病了？莫不是锦衣卫叫你去问话，另有隐情？”
杜铭摆摆手：“唉，我不想再提了。”
刘吉皱眉不已，道：“你都去过锦衣卫了，总该说说具体是怎么回事吧？难道是早前跟万安、梁芳等人交往的旧事暴露了，锦衣卫拎着不放，想继续追查下去不成？”
“刘阁老，您真不知还是故意装糊涂？”
杜铭一脸不忿地道，“还不是因为，我找人参劾张国丈的事东窗事发了……”
“你参劾他，锦衣卫就找你去问了一下话？你……不会什么都说了吧？”刘吉此时心中所想，是如何将自己置身事外。
杜铭苦笑道：“您以为谁都不知？其实谁都心知肚明，只是不揭破罢了……我见过锦衣卫指挥使朱骥，他明确说了，这事还跟司礼监的覃昌覃公公有关。或正因为如此，覃昌直接就被陛下打发去西北苦寒之地运送军服等物了。
“您猜猜看，下一步我会被发配去哪里当差？”
刘吉闻言心惊肉跳，慌忙站了起来，一边往门外走一边抛下一句话：“你爱去哪儿去哪儿，总归我会全力保你。
“旁人你不信，难道你还信不过我这个当朝首辅吗？”