东厂大堂，汇报在继续。
听了牟斌的讲述，怀恩若有所思道：“也就是说，其实张家一早就准备了大批人手应对突发情况，却非常隐忍，从开始明明能用棍棒解决问题，却还是派了个文弱书生出来讲道理，一直到前去闹事的人忍不住对皇后出口不逊，张家才借机动手伤人？”
牟斌抱拳道：“大概情况便是如此。”
覃昌赶紧问：“那些人到底是如何说的？”
牟斌显得很回避。
显然恶意中伤毁谤皇后的话，他是不敢讲出口的。
覃昌一挥手道：“恕你无罪，但说无妨。”
牟斌无奈道：“时卑职并不在场，只是听盯梢的人讲，有人斥责张氏一门藏污纳垢，男盗女娼，又说什么蛇鼠一窝，绳营狗苟，还中伤主持宫廷织造之人乃鸡鸣狗盗、人面兽心之辈……还骂……”
“男盗女娼！？”
怀安打断牟斌的话，一脸怒容:“言语何其歹毒也，甚至涉及到了欺君大罪，换我也打人！”
覃昌心中发怵，生害怕还有更恶毒的话出口，连忙追问：“他们还骂了什么？”
“还骂张氏与中官勾连，内外不分，朝事、家事掺和在一起，无耻僭越。”牟斌谨慎地回道。
怀恩冷笑不已，道：“什么与中官勾连，他们口中应该是阉党吧？”
牟斌这次不敢接话了。
一旁听了半晌的朱骥急忙道：“都是有人胡言乱语，污了两位公公的耳朵。”
“唉……”
怀恩叹息一声，摇头道：“虽有可能是无心之失，但大错已铸成。在那些个不知内情的人眼中，宫中接洽和主持织造事的定是哪一监管事，何曾想竟是皇后娘娘亲自督办此事？这连续攻讦下来……”
覃昌脸色难看，无奈道：“宫中尚未大批量出布，不然皇后娘娘的名声早就彰显出去了，自然也就无人敢胡言乱语。”
怀恩问道：“打得严重吗？”
“有几个人……伤势挺重的，伤筋动骨，估计相当长一段时间内下不了地。”
牟斌道，“卑职已烦请顺天府的人，把打人者看押在了大兴县衙内，并严令不得随便过堂审问。”
怀恩问道：“只是把打人的抓走了？那闹事的人呢？”
牟斌辩解道：“怀公公，他们是挨打的一方啊。”
怀恩摇头：“上门无端生事，且辱骂皇后，这是何等罪名？被打了也没人会同情……你这么做，有失偏颇！”
“两位公公。”
朱骥接话道，“有关辱骂之事，或许是有人刻意引导，也有可能骂人的根本就不是去闹事的人，而是张氏一门找人在人群中起哄，以此来作为打人的理由。”
怀恩淡淡一笑，道：“分析得倒也有几分道理，但请问你有证据吗？”
朱骥一时语塞。
我人都没去，你跟我要证据？
“说他们无端生事，难道不是吗？”
怀恩打量一旁的覃昌，“说张氏欺行霸市，却连最基本的证据都没有，连张氏做的是什么营生都不知，如此仓促便敢去外戚名下的产业闹事，这是不把我大明勋戚当回事啊！
“今天可以到张国丈府上闹，回头就可能去另一家，开此先河，后果难料。”
这话把朱骥和牟斌都给听懵了。
他们均在想。
您老到底站哪边的？
这让我们这些办事的很迷惑，到底应该帮谁啊？
怀恩问道：“现在去抓闹事的人，时间上来得及吗？”
“怕是不行。”
牟斌实话实说，“人已经散去了，不过张氏打人的消息，已在京师不胫而走，来的路上时不时就听到有人在议论。”
“这点倒是做得不错。”
怀恩用欣赏的目光望向覃昌，好似在说，你总算做了一件对的事。
不管张家打人是否有理，或者说谁占理，都不重要。
跟普通百姓宣传，造舆论的时候，一定得说外戚张家仗势欺人，殴打一群手无寸铁的书生和父老乡亲……如此才会营造一种张国丈乃混蛋，他家里人也不是什么好东西，天下乌鸦一般黑，张家和万家没本质区别的假象。
至于事实如何，百姓谁在意那个？
怀恩感兴趣地问道：“他们如何议论的？问一下风闻，回头若是陛下问及，我也好对陛下如实相告。”
覃昌不由用敬佩的目光望向怀恩。
打人的事一出，小皇帝肯定不明就里，得问问身边人对此事的意见。
这会儿若是怀恩、覃昌等人跟皇帝说，民间百姓议论外戚张家仗势欺人……那皇帝就算再偏袒妻子娘家人，也得考虑一下是否惹众怒的后果，到那时就可以暗地里给张家使绊子。
牟斌低下头，低声道：“百姓说……打得好。”
饶是怀恩有着听到任何答案都不意外的预期，且心理上也早有准备，似乎也接受不了这说辞。
覃昌双目眯成一道缝，问道：“你在胡言乱语些什么？”
牟斌脸色铁青：“卑职未曾有任何一句虚言……民间百姓流传，京商为了垄断京师行市，打压外地客商，导致京师物价腾贵。
“还说正是京商将徽商压下去，才令年前京师布匹价格飞涨，连粮价也比往常年高出不少……而今日京商更是联合人手去外戚张府闹事，妄图彻底把控粮价、盐价和布匹价格，结果却碰了硬钉子，被张氏的人胖揍了一顿，于是纷纷叫好。”
覃昌脸色铁青，喝斥：“这不是胡说八道吗？”
牟斌赶紧道：“是有人瞎传，但更有可能是有人提前做好了应对舆论的准备。”
怀恩感慨道：“真是一山更比一山高，没等那群人利用百姓的同情心，去为他们彰显公平正义，就被人抢了先，利用百姓对民生之事的关心，倒打一耙，把目标精确对准在京商贾。可见这群人……平时得多遭人恨。这是找错合作对象了呀。”
覃昌听到这里，面色羞惭。
因为他听出来了，怀恩这是在教育他，告诉他策略用错了。
怀恩笑着补充：“张国丈能在不到一年的时间里，从一介监生，变成大明官场最炙手可热的户部右侍郎、翰林院侍读学士，其见地和手段，确非常人能比。”
覃昌道：“怀公公，还继续听下去吗？”
“不听了。”
怀恩道，“事已至此，满盘皆输，该收手了。覃公公，你认为呢？”
覃昌尴尬一笑，当着朱骥和牟斌的面，他当然不会承认这件事与他有关。
覃昌道：“我这就找东厂的人前去探寻一下，看背后因由如何，以免陛下问及时，难以作答。”
朱骥道：“那……两位公公，暂时被看押的那群人，该如何处置？都是打人者，虽非在京师内，但也在京郊，且动了棍棒，也可算是械斗了。此事不小啊。”
“难道要等陛下亲自发落吗？”
怀恩皱眉道，“如今正值先皇大丧期间，一切都得收敛。真要闹大了，有理也变成了没理！”
这其实就是变相的敲打。
看起来，前去闹事的人被殴打，那是活该。
张家好像什么事都没做错，甚至打人都可以打得理直气壮，赢得人心。
但问题就在于，眼下尚在国丧期内，就算你张峦再不满，你家人持械伤人，就是大罪过，那群书生不知道回避，你张峦也不知善恶对错？
朱骥带着牟斌离开。
等人一走，不用再装腔作势，覃昌就好像被抽去了魂魄一样，瘫坐在那儿，眼神黯淡无光。
怀恩起身，轻声道：“听我一句劝，收手吧。”
覃昌抬头看了他一眼，道：“此事并非是我在主持和策划。”
“我知道。”
怀恩道，“暗中谋划这一切的，实为阁老刘吉……但他是何等人物？论实干能力，甚至不及万安，更何况与国士无双的张国丈相提并论？”
覃昌一脸苦涩地问道：“真就挡不住？”
怀恩道：“此事尚未结束，以我所见，这两日事情还会继续发酵，如果想在此事上有所作为，你要先做到抽身事外。”
覃昌一时显得很为难。
好似在质疑，我都已经陷得如此深了，你居然让我抽身？
我抽得了吗？
“总归，你不要以持有立场的眼光看待这件事，努力让自己看起来严守中立。如果有人跟你提及，哪怕是刘吉，你也要装出副完全不知情的样子。”
怀恩道，“只要你不动，张国丈绝对不会把麻烦迁延到你身上。”
覃昌叹道：“我不是怕事，我是怕会一直相安无事。”
怀恩笑道：“杞人忧天可不好，未来怎样，谁知晓呢？张国丈父子由始至终都没有露面，只让个书生出来主持，就让那群人招架不住，你还没觉悟吗？”
覃昌心说，我还得有觉悟？
应该领会到我不是张来瞻的对手，所以早早缴械投降，就好像当初我们对继晓、李孜省和梁芳的态度一样？
不管不问？
怀恩道：“你知晓了事情始末，开始明白张氏一族不好应付，但有的人未必能看清这局势。我就怕，明明接下来不该再把事情闹大，有的人却非逆水行舟，不闹得人仰马翻他誓不罢休。”
“您是说，刘阁老？”
覃昌问道。
“除了这厮急得如同热锅上的蚂蚁，上窜下跳外，还有谁会在这节骨眼儿上与张国丈起正面冲突？此人不足与谋。”
怀恩说到这里，就要告辞离开。
覃昌听到后只能报以苦笑。
为了对付一个未来的权臣，我都跟当朝首辅合作了，你居然断定那首辅不值得合作？
除了首辅外，有谁会这么迫切想驱逐张来瞻离朝？
或者说还有谁，有实力与之一战？
“一定要记住我的话。”
怀恩临别前依旧不忘提醒，“这一阵，你们明显已经败了，无论旁人有多不甘心，或有怎样的计划，行反击之事。但你……得及早抽身，即便被人问及，你也得一问三不知。只有这样，你或有一线保住自己甚至反败为胜的机会。”