“唏律律……”
夜幕之下，朱邪赤心父子及沙陀残部垂头丧气。
原本制定好的突围计划，理应是折损数百人便能掩护大部人马撤离。
如今却不知被陇右以何种手段探知，提前设下伏兵，致使他们折损兵马过半。
那死去的人都是他们的同族弟兄，哪有不伤心的说法。
一时间，幸存下来的沙陀精骑气氛低沉，而远处的官军营盘也派出了巡哨的塘兵摸索而来。
眼见这支兵马打着朝廷的旌旗，他们这才返回营盘，将此事告诉了四水川南边，那群严阵以待的官军。
“节帅，他们打着朝廷的旌旗，且与叛军厮杀，如今躲在清河、牛头河之间的平地，无甚举动。”
塘兵列校将军情汇报而出，而数千官军阵中，身着华贵明光铠的将领闻言皱眉，他身旁的几名华贵将领先后开口。
“节帅，莫不是萧关失守了？”
“萧关若是失守，那我等前来还有何意义？”
“少保调我等前来，为的就是守住萧关与原州，如今萧关失了，恐有罪责。”
此处兵马，乃是王式所调的李承勋部，而那身着明光铠的将领便是李承勋。
今日下午他们才率军抵达四水川，本欲休整一夜，明日调来平高城的兵马后，结阵往萧关驰援而去，结果才扎营歇息，便遭遇了这种事情。
若非塘兵放的够远，他们都没时间穿上甲胄。
“走，随某去看看，突围而来的是否是代北的胡杂。”
李承勋沉思片刻，最终决定率领兵马，往北边的那部骑兵靠去。
此次驰援萧关，他所率五千天雄军步卒，加上四水川军营原本的两千步卒，勉强凑出七千步卒及万余民夫。
后方的平高城还有泾原镇的三千兵马，以及凤翔镇的两千兵马。
如今原州一带已经聚集官兵一万二千多，原本算上萧关的兵马，勉强也有一万五千之数，还能与贼军僵持。
现在萧关情况不知，若是真的失陷，那他们只能撤往平高驻守了。
因此在李承勋的指挥下，除两千驻营士兵和万余民夫外，余下五千天雄军步卒开始向北边开始靠近。
官军的行动，自然也吸引了正处于萎靡状态的沙陀精骑。
朱邪赤心眼见官军主动靠近本部兵马，便知道援兵多半是到了，心头不免暗骂。
“狗鼠的官军，若是提前一日到来，我哪里会舍弃萧关？！”
朱邪赤心倒不觉得自己有什么问题，只觉得都怪官军驰援太慢。
若是他不出萧关，也不至于折损大半兵马。
想到这里，他准备向朝廷讨要更多好处，当即率部向南边的官军靠去。
两部兵马的塘骑与塘兵率先接触，得知果然是沙陀精骑南下突围，原本还在前进的官兵也就不再前进，而是留在河水南边等待沙陀骑兵过河。
不过人腰高的河水，并不能阻碍沙陀精骑过河。
当这八九百精骑过河来到官军面前时，李承勋脸色格外难看。
以沙陀精骑的状态，绝对是遭遇了一场惨败，剩下这点精骑也不足以帮助他夺回萧关，故此撤往平高县，已经是板上钉钉的事情了。
“沙陀军使朱邪赤心，参见李使君。”
“敢问李使君，为何驻兵南川而不前？！”
朱邪赤心摆出问罪的姿态，李承勋被他这姿态弄得直皱眉头。
“某今日申时才率军抵达此处，何有驻兵不前的说法？”
“倒是军使请先回答某，王少保让尔等驻守至月末，尔等何故突围？！”
李承勋根本瞧不起朱邪赤心这群沙陀人，眼见朱邪赤心还有脾气质问自己，当即便轻蔑道：
“莫不是怯战突围，那可曾想过要受军法？！”
朱邪赤心闻言目光扫去，眼见李承勋四周兵马数量不过四五千人，且多为步卒，当即便知道李承勋还需要自己，立即摆谱道：
“萧关的确已经丢失，刘继隆驻精骑数千，精兵数千于萧关外，加之其又有数万民夫，萧关根本守不住。”
“我若非想到朝廷，早就向盐州突围而去，何须南下？”
朱邪赤心摆谱的手段不怎么样，至少在明眼人看来，朱邪赤心他们根本不可能向盐州突围。
从萧关到此处不过七十里地，结果沙陀精骑就被陇右打成了这般模样。
他们若是向三百里外的盐州突围，估计连白池城的城墙都看不到，就要全军覆没于盐州草原了。
不过李承勋还是不愿意将事情闹大，毕竟陇右前番精骑追逐的声势太大，而他麾下精骑都被王式留在了陇西，他眼下确实需要支精骑，以备不时之需。
沙陀精骑虽只有八九百人，但若是用好了，进取不足，自保有余。
想到这里，李承勋开口道：“此事就此作罢，某会向王少保禀报，眼下汝先率三军休整，明日我军便在此扩修营盘、掘壕而战！”
既然知道了萧关有数千精骑，李承勋自然不敢冒险。
他准备依托四水川的水网，在此构筑防线，而不是撤回平高。
对此，朱邪赤心倒也十分赞同，毕竟他已经尝过陇右精骑的两次厉害了。
若是能以此处水网限制刘继隆麾下精骑，他自然高兴。
双方心照不宣，开始调兵南下营盘，而刘继隆则是率军撤回了七十里外的萧关。
他们返回萧关时，已经是翌日正午，而萧关余下兵马在自己被抛弃后，当即便选择了投降并献出关隘。
刘继隆率军撤回后，当即便领兵走入了萧关之中休整，同时召集了军中将领在萧关衙门议事。
哪怕此刻已经十分疲惫，可刘继隆却还是勉强提起了精神。
他目光扫过堂内八名将领，而后才开口说道：“我军塘骑在半道上传回消息，盖见官军阵上不过七八千之数，且自清晨开始掘壕而守，无心进取。”
“加之阵上旌旗以天雄为主，那必然是天雄军的兵马被王式调至此处协守泾原，只是这沙陀突围，阴差阳错导致了萧关失守。”
“眼下他们所想的，无非就是依仗四水川水网密布，以此限制我军罢了。”
刘继隆将南边那七八千兵马的身份给猜出，安破胡闻言随即道：“节帅，不如以我军马步兵为主攻，最迟三日便能攻破官军营垒！”
“不……”刘继隆摇了摇头，拒绝了这个建议，转而将目光看向斛斯光：“昨日我军杀敌几何，自损几何？”
“回禀节帅……”斛斯光十分疲惫，但听到这个问题，却还是忍不住露出了笑容。
“昨日我军杀敌一千一百四十四人，俘兵五百一十六人，阵没二百四十七人，伤残八十二人。”
“昨日俘获甲胄一千六百六十套，俘获乘马九百七十四匹，军马七百八十五匹，我军折损军马近一百九十七匹。”
当斛斯光说出这相差五倍的战损比时，衙门内的将领纷纷露出了笑脸。
哪怕早有准备的刘继隆，也不免卸下了几分负担，笑着颔首道：
“沙陀精骑已经被重创，若是加上这萧关的一千降卒，我军可谓以一当十。”
“如今官军的精骑数量锐减，加之秦州兵马调至此处防守我军，秦州必然空虚。”
“传我军令，明日卯时三军开拔，以精骑四千、马步兵四千为征讨秦州兵马。”
“萧关交与朔方节制，以都尉斛斯景为守将，节制马步精骑及萧关降卒驻守萧关。”
刘继隆话音落下，他便率先看向年不过二十七八的斛斯景。
他是斛斯光的堂弟，打仗中规中矩，但驻守萧关并不需要多大的才干，只要他能听从自己留下的布置，守住萧关不成问题。
“斛斯景，我率军撤走后，你务必增派精骑，维持对四水川的塘骑数量。”
“以李承勋之能，等他发现我撤军时，我已然拿下成纪、陇城二县了。”
“他若举兵来攻，你便依我计谋守城便是，不可出城与之战。”
“只要守住萧关三个月，我记你一功！”
斛斯景闻言起身向刘继隆作揖：“末将定不辱命！”
刘继隆满意颔首，随后遣散诸将，拖着疲惫身躯前往了衙门的中堂休息。
倒是在他休息的同时，斛斯景也按照他的安排，将四水川的塘骑放多了一倍。
二百余精骑在此巡哨，无形之中给了官军很大的压力。
李承勋也不得不催促兵卒及民夫在营盘四周掘壕，同时砍伐树木，高筑营墙。
在此期间，李承勋又找来了朱邪赤心，主动起身将桌上的酒杯端了起来。
眼下他需要足够的精骑，才能依托四水川防御陇右马军的突击。
他也看出来了，刘继隆暂时不准备挥师南下，但他却不得不准备。
甲胄他有，但善于骑射的兵卒和马匹却不是那么好找的，所以他把目光投向了朱邪赤心。
“昨日是某气性太大，多有得罪。”
“朔方与萧关失陷，军使所有责任，但也尽了全力，某亦不会落井下石。”
“某已经向朝廷奏表，请为军使记功，待战后必有犒赏。”
“只是在此之前，还请李军使从代北再调遣支骑兵南下，方才能够更好的保卫关中。”
牙帐内，李承勋倒也能放下身段，向朱邪赤心承认自己错误的同时，徐徐图进。
朱邪赤心本来还在犹豫是否要返回代北，可听到李承勋这话，他不免有些意动。
他麾下能拉出三千精骑，当初就带了一千精骑和两千部众南下。
之后不过几个月时间，朝廷便将甲胄装备齐全，使其拥有了六千精骑。
若非自己被周宝所累，昨日突围又被察觉，此次南下还真是收获不浅。
如今虽然得以突围，但两千余部众的折损令他痛心。
若他不能强大沙陀，即便返回代北，恐怕也会威望扫地。
既然如此，那唯有继续从沙陀征调部众南下，借助朝廷之手来强大己身。
想到这里，朱邪赤心已经意动，但他也知道待价而沽的好处。
他眉头微皱，好似在犹豫，李承勋刚准备开口，他便继续道：
“我部在代北，最少还能拉出一千精骑，三千部众南下，若是朝廷愿意调拨甲胄，那倒是能协助使君守住泾原。”
“可我部族人归心似箭，都不愿意继续在此地征战，我亦无奈……”
朱邪赤心的小心思刚刚显露，便被李承勋看穿了。
只是对此，他心里十分满意。
他不怕朱邪赤心有所求，就怕朱邪赤心有所不求。
他想要的，无非就是钱粮绢帛及甲胄罢了，这些东西又不需要他李承勋出，朝廷若是想要增兵，唯有答应朱邪赤心条件。
既然如此，那他又有什么可担心的？
“军使不必担心，某自然会向朝廷奏表，请朝廷供给钱粮，犒赏三军将士。”
李承勋亲自为朱邪赤心斟酒，朱邪赤心见状十分满意，随后便答应下来：“既然如此，那某就等待使君的好消息了。”
“军使慢走。”李承勋目送朱邪赤心离去，随后便见李执义走入帐内，朝他作揖道：
“阿耶，这沙陀精骑又有什么能耐？值得阿耶这般对待？”
“若王式不扣留本镇精骑，以本镇精骑的实力，足以击退刘继隆所部。”
面对李执义的这番话，李承勋倒也没有反驳，只是摇头道：“死沙陀人，总比死自己人要好。”
“反正是朝廷出钱粮，你我何必担心？”
“眼下最应该担心的，应该是刘继隆何时挥师南下。”
“你须得紧盯北岸的叛军塘骑，时刻警惕。”
“某晓得！”李执义作揖应下，随后退出了牙帐。
在这对父子商议的同时，返回自己牙帐的朱邪赤心也见到了朱邪翼圣。
他将李承勋的拉拢和他准备调兵南下的事情说了出来，朱邪翼圣听后颔首：
“阿耶，我今早仔细看过这天雄军的营盘，比之周宝麾下还不如。”
“官军若都是这种水平，那朝廷定然讨平不了陇右。”
“我部可趁此机会，借助朝廷来囤积甲胄，待到战事告休，返回代北时，说不定能得到大同军防御使的官职。”
“若能占据大同之地，再引鞑靼助力，说不定能在此乱世占据一席之地。”
朱邪翼圣说这番话时，眼眸闪烁不一样的光彩，而朱邪赤心与他想法不谋而合。
沙陀人一直在迁徙，他们自然渴望得到一块属于自己的地盘。
若是能占据大同，那不论是西取振武、东进义武、南下河东……都是极好的选择。
京西北的兵马素质，与代北及河北地的藩镇兵马相比，着实差了些。
不过对于陇右，昨日刚刚惨败的他们还是有些发怵。
父子二人对视间，萧关丢失的消息也通过快马送往了秦州前线。
王式得知消息时，已经是朱邪赤心丢失萧关的第五天，而当他得知萧关丢失后，他也不得不重新调整起了思路。
帐外的攻城喊杀声还在继续，前线兵马已经不足四万五千，即便加上留守伏羌、上邽的兵马，也不过堪堪六万。
一个半月的时间，八万三千大军，阵没于阵上的兵卒便不下一万八千，而官军死伤虽不少，但其身后有源源不断的民夫及新卒来稳住关隘，这让王式身心俱疲。
加之萧关丢失，而李承勋派人送来的军碟中，又说刘继隆驻兵不前，这不免让王式情绪变得焦虑。
思前想后，他思考自己若是刘继隆，眼下又该如何动兵。
他觉得自己若是刘继隆，那必然要南下攻取平高，夺下石门关及木盘关，然后再调兵围攻秦州。
这么一想，王式这才发现自己这支兵马，似乎已经陷入了不妙的境地中。
他脸色阴晴不定，最后还是决定下达军令，留兵五千驻守夺得的关隘，余下兵马撤回武山县，另外再从民夫中募兵一万操训。
随着前线鸣金收兵，撤军的消息传至三军，在此鏖战一个半月的诸镇官兵都不免松了口气。
紧接着，三军休整两日，随后撤往武山县的消息，更是让脑子紧绷的三军将士终于得到了放松。
他们终于不用再面对那难以攻陷的关隘了，即便只是暂时撤回武山县，也比每日睁开眼睛就得担心自己死在攻城路上来得强。
“阿耶，怎么撤军了？”
三日前，刚刚从故道石堡率军撤回的王涉在得知撒军的军令后，立即策马来到了前线，质问王式原因。
面对王涉的质问，王式将目光挪到了桌案地图上的成纪、陇城身上。
“刘继隆在萧关驻兵多日不前，这不是他这一个多月来所展示的手段。”
“我若是他，眼下如果不出兵拿下平高，便必然要出兵进攻成纪、陇城，随后向南夺取秦州余下五县。”
“为了防备刘继隆切断我军退路，我军必须先撤回武山，视局势变化再撤往上邽，保住秦岭城至安戎关要道才行。”
王式将自己的猜测说了出来，王涉听后不甘：“蹉跎一个半月，死伤近两万人，如今只夺得一处关隘。”
“至尊若是知道，恐怕会在入冬之后换将，到时候您与我……”
王涉没有继续说下去，可王式清楚他想说什么。
他叹了口气，无奈道：“技不如人，本该如此……”
王式很无奈，他已经极力重视刘继隆了，可刘继隆和陇右军的表现还是超过了他的预估。
这一个半月以来，他亲自感受到了陇右军团、旅、队、伙的执行和战力。
他能夺得第一座关隘，主要还是因为陇右镇、军二级指挥失误太多所致。
然而半个多月前，经过辛谠的建议，高进达调整了战术，给予了“团旅队伙”更大的自主性，使得军中中下层武官及兵员得到了极大发挥。
王式已经感觉到，这陇西第二重关隘，对于官军而言，已经成为天堑。
与其继续在此消磨兵卒性命，倒不如吸引陇右军来进攻自己，转攻为守来消磨陇右兵力，比拼双方后勤实力。
不过现在至尊是否还能给他这个机会，他便不得而知了。
正因如此，他在劝离王涉后，提笔写下了自己对此战的见解与接下来的战术布置。
不管至尊是否会换将，有这份奏表在手，至尊应该能做出更为正确的决定。
“来人，派快马将此奏表送往长安。”
吹干墨迹，王式召来将领，亲手将奏表递给了他。
不多时，军门便驰出了一队快马往长安而去……