“放！”
“嘭嘭嘭——”
西川故桃关，当投石机发作声音不断回荡河谷，便是连隔壁长江（岷江）的激流都似乎为之停滞了片刻。
相比较半个月前，此刻的故桃关已然残破不堪。
故桃关加筑时间不过区区八个月，自然是比不上渭州陇西那般无懈可击。
在西川军半个多月的不间断投石进攻下，城墙表面已经出现了无数裂痕，城头的女墙也被摧毁了不知多少。
饶是如此，“陇右都护府”的旌旗却依旧在空中飘扬。
营盘外，高骈眺望着故桃关，眼角抽搐。
自他出道以来，攻城拔寨没有五十也有三十了，但类似故桃关这么难打的关隘，他还是第一次遇见。
好在故桃关始终在变得破败，而这便代表了希望。
只要能拿下故桃关，故桃关内的汉源县便轻易可取，作为茂州治所的汶山就更不用多说。
拿下茂州这三县一关，西川门户便重新回到了西川手中，刘继隆即便想要反攻，却也不是那么容易了。
这般想着，高骈也看向了身旁之人。
站在他身旁的除了张璘、梁缵外，还有一名发须乌黑的道人。
“羽士可看出什么不对了？”
高骈今早派兵强攻故桃关，以此让故桃关内叛军露出了铁炮和万人敌等手段。
站在他身旁的这位道人，便是他从西川请来的方士，而他也指望着这方士能看出什么。
对此，这道人也抚须说道：“看上去的确像是丹劫，但比起丹劫，某倒是觉得它们更像烟花。”
“烟花？”高骈皱眉，他不是没看过烟花，但他压根没把它们放到一处想。
见状这道人也开口道：“昔年药王以硫磺伏火法炼药，后来又有羽士创状火矶法来炼丹。”
“元和年间，羽士清虚子以硫二两，硝二两，马兜铃三钱半为末拌匀，事后掘坑入药于罐内，与地齐平。”
“随后他又将弹子大的熟火一块下放里内，于是起大烟，以此去掉丹药之中的猛毒。”
道人还在絮絮叨叨，旁边的张璘却忍不住道：“这与这妖法有什么关系？”
“自然有。”道人被打断也不恼怒，而是解释道：
“此法后来被淮南的一些还俗道人学去，后来用于制作烟花，淮南烟花之所以如此兴盛，便是因为那些还俗道人大多居于淮南。”
“这烟花虽然昂贵，但除硝石与硫磺外，其余材料皆易获取，因此囤积货物并不出奇。”
“早年庐州有烟花商贾囤积烟花，是夜起火，有百姓见到平地升起火龙，随后那商贾所建的二亩屋舍尽数被毁。”
“某观叛军手段，似乎与此手段有异曲同工之处，节帅不若从淮南征募些制作烟花的工匠，说不定这些工匠有办法。”
道士话音落下，当即对便对高骈作揖行礼。
高骈闻言思考再三，末了还是道：“既然如此，那某便奏表至尊，请至尊征募淮南烟花工匠，发来西川。”
“甚善……”道人恭敬行礼，而高骈也看向了那虽然被破坏许多，但却依旧矗立长江与山岭间的故桃关，神色微微变动。
在他准备强征淮南工匠来西川的同时，刘继隆也与鸣沙派来的马步兵及民夫汇合，出兵包围了三十余里外的威州。
威州城池相比较回乐还要更小，不过三里余周长，城高丈许，厚度最多不过丈五。
陇右精骑四门包围，随后刘继隆便把战场交给了安破胡。
安破胡率领一千马步兵及民夫开始拆卸挽马车，将挽马车组装为盾车，随后以布袋充实砂土。
威州城内官兵不足千人，即便迁徙温岭县百姓而来，城中百姓也不过区区万口，中男以上不过三千余人。
眼见他们登上城头，安破胡开始将一千马步兵分为战锋、驻队两部分，又令民夫以剩余挽马车运送沙袋。
“呜呜呜——”
随着号角作响，驻队士兵推动盾车前进，战锋及民夫都跟随在盾车身后。
如此前进二百步，发觉城内没有绞车弩后，驻队将盾车推到护城河前，随后气喘吁吁的休息起来。
战锋结六花阵，以直阵变化为盾牌、弓弩等两重变化。
盾牌居前，弓弩手居二三线，开始以弓弩招呼城头官军。
民夫见状，当即开始背负沙袋，在战锋队的掩护下将沙袋抛入护城河中，连滚带爬的逃回马车处。
一千人来回两次，护城河便被沙袋垫出了一条路。
城头的官军比之回乐县官军还不如，从战事打响就埋头蹲在女墙背后。
待到驻队休息差不多，驻队当即掩护民夫掘土将护城河内道路填平。
随着道路被填平与对岸齐高，当即驱散民夫，以二百名驻队士兵推动盾车前进，余下八百兵卒自动分为战锋。
二百人举盾掩护，余下六百人以弓弩继续招呼城头官军。
“砰——”
当盾车撞在城墙根，里面的兵卒立马开始掘土，随后掩埋火药包。
城头的官军依旧如缩头乌龟一般，后方的都尉见状忍不住嘲笑：“节帅，看来官军也并非都精锐，至少就眼下这批官兵，恐怕比我军州兵都不如。”
“不出奇，朝廷所辖精兵并不多，各镇也鲜少愿意出精兵来帮朝廷打仗，这朔方中唯有朝廷调来的那两支精骑能让我专心些。”
刘继隆这般说着，目光中也看到己方战兵、驻队开始撤离。
“轰——”
城头的官军还搞不清楚情况，不到半柱香的时间，平地惊雷声再度作响，扬尘升腾。
“呜呜呜——”
对于用火药包进攻夯土城池的流程，陇右军早已烂熟于心。
一千马步兵折返向威州城冲杀而去，沿着豁口涌入城内，与唐军官兵厮杀起来。
“结六花阵，以直阵备敌！！”
眼见陇右军杀入城内，朔方军这才勉强依靠街道结阵起来。
战锋以长枪、木盾结阵，弓弩配合射杀冲入城内的陇右军。
“结六花直阵！战锋在前，弓弩居中后，备刀棒！！”
两方的阵型相同，可陇右军如猛虎下山，朔方军却如羔羊反搏。
陇右军的战锋队舍弃盾牌，以军槊结阵冲锋，数十杆军槊刺出，加上跑动的冲势，几乎把朔方军盾阵挑翻。
双方弓弩手见状开始举弓弩招呼，陇右军则是依仗厚甲利兵开始破阵冲杀。
朔方军的六花直阵脆弱的如豆腐，一挑便破，根本不复昔年朔方之威。
阵脚被破后，躲在战锋背后的弓弩手也只能舍弃弓弩，执陌刀与大棒和陇右军搏杀。
陌刀沉重，若是在好手的手中，便能做到如李嗣业般，对付轻骑与轻兵时“人马俱碎”。
但对于普通兵卒而言，沉重的陌刀，主要还是用于督战和破阵，鲜少用于短兵搏杀。
正因如此，此时战场上的朔方军虽手持沉重长兵，试图阻挡陇右军的冲锋，但在陇右军整齐划一的军槊破阵下，无数陌刀手和大棒手被挑翻在地，被军阵践踏而过，活活踩死。
官军败势显露，城内百姓看得真切，无数民夫纷纷寻个角落躲避，眼睁睁看着官军被一边倒的屠杀。
半个时辰后，喊杀声渐渐变小，威州城楼前的旌旗便由“朔方”变为了“陇右”，城门大开，鼓号齐鸣。
“呜呜呜——”
“走，进城吧。”
得知城池拿下，在城外等待半个时辰的刘继隆抖动马缰，率领部分精骑走向威州城。
城内虽不至于尸横遍野，但官军的尸体却并不少，此刻正被陇右军用马车运走清理。
百姓都在屋里躲避，毕竟以唐军的传统，破城之后免不得劫掠，哪怕是己方城池。
正因如此，威州的百姓才能感觉到陇右军与官军的不同。
相较于官军的粗暴，陇右军的兵卒虽然嗓门比较大，可待人却还算和善，并未有入城劫掠的事情发生。
他们只是守住了县中最重要的仓、库，包围了豪强的门户，倒也不为难平头百姓。
他们的放纵，倒是使得不少百姓胆子大了些，都敢偷偷打开窗户向外偷看。
与此同时，刘继隆走入县衙之中，很快便看到了威州的图籍和仓库文册。
七千六百余石粮，一千五百多贯现钱，以及价值四千多贯的金银绢帛及香料铁料。
这便是县衙仓库中积存的物资，而安破胡也轻车熟路的将城内豪强收拾。
只不过比起回乐县的豪强，威州的豪强仅有九千余石粮食和三千多贯钱的钱货。
“计数、记功！”
简单四个字，便将此间钱货功劳都记下了，即便有兵卒战死于之后的沙场，此地的钱货赏赐也会在事后发给其家中妻儿。
若是藩镇牙兵，他们只会相信抢到手的，但陇右军不会。
十几年的军纪军风摆在那里，他们知道什么人可以抢，什么人不能抢，抢到的东西又应该交到哪里，由谁分配。
分配问题确实是个很严重的问题，牙兵们不信任牙门的分配，但陇右军相信都护府的分配，这就是这些年积攒下来的口碑。
没有军饷的拖累，眼下威州又被拿下，陇右军该前往何处，已经不用过多赘述。
“此地距离萧关多远？”
“二百里。”
面对刘继隆的询问，身旁都尉不假思索开口回应，刘继隆听后颔首，随即开口道：“传令斛斯光率军自成纪撤往萧关，三日后我率军前往萧关与之汇合！”
“末将领命！”都尉作揖应下，刘继隆则是前往了衙门的中堂休整。
眼下朔方被拿下大半，唯有鸣沙有近万官兵，而此处又有曹茂所率八千马步兵包围。
若是周宝试图突围，自己可迅速率军北上，一日后突至鸣沙，与曹茂联手围剿出城官兵。
若是周宝等人不出来，那自己则是可以鸣沙为点，行围点打援之举。
包围萧关，亦是相同之举，但包围萧关是为了逼王式撤军，而非真的要打萧关。
不过局势万千，并不会按照他的想法进行，所以具体怎么打，还是得因地制宜才行。
这般想着，刘继隆便沉下心来，等待陇右牧监将军马、乘马运至会州。
时间在推移变化，而被困鸣沙的周宝与李思恭眼见城外叛军日渐稀少，当即也升起了突围的心思。
“回乐已经丢失，即便撤往灵武也守不住城池，不如撤往盐州。”
鸣沙县衙内，李思恭死死盯着周宝，周宝敢肯定，只要自己不同意，李思恭绝对会抛弃自己突围。
李思恭还有三千五百余精骑，若是他要突围，叛军不一定拦得住，但他周宝麾下以少量精骑和步卒为主，即便搜罗城内所有骡马，也不定能将四千步卒尽数带走。
自己要突围，必然要舍弃不少步卒，不然难以谋成……
想到这里，周宝仅有半点犹豫，随后便下了决心：“趁刘继隆率军回援前，我们力争明日清晨突围。”
“好！”李思恭眼见周宝如此识时务，当即起身道：
“只要撤往盐州，届时依靠我平夏部数万部众，必然能保朔方无忧。”
李思恭想要拉着周宝共进退，不是因为周宝的才干，而是因为有利可图。
陇右兵锋强，不过半月便尽收朔方大半。
且不提朝廷能否讨平刘继隆，哪怕讨平了刘继隆，朝廷的实力也不如往常，届时必然烽烟四起。
周宝背靠神策军，若是有自己为其撑腰，继续在朔方镇仅剩的盐州站稳脚跟，那必然需要依仗自己来和朝廷讨价还价。
有神策军这层关系在，自己可以通过周宝来慢慢南下，继而将部中那上万男丁转化为兵力。
只要有万余兵马，夏绥便是他的囊中之物……
想到这里，李思恭又与周宝寒暄几阵，直到入夜才离开了衙门。
翌日，天色还未亮，城内便忙碌起来。
“曹参军，城内叛军有动静！”
刚刚起床的曹茂还未尝过早饭，便被塘兵带来的消息吸引了。
“结阵，包围四门，注意距离，莫要被城内的绞车弩所伤！”
“另派快马传消息于威州，告诉节帅，官军要突围了。”
曹茂急声吩咐，四周都尉、别将纷纷作揖应下，而后开始传令四门兵马着甲。
在民夫的帮助下，马步兵们很快着甲完毕，而此时南城门也彻底打开，城内的朔方军步卒结阵涌出城来。
当着吊桥放下，步卒们轻易越过护城河，在对岸结六花曲阵来应对陇右兵马。
“阵上之兵，不下四千，官军理应是想从此处突围。”
“传我军令，四门各自抽调一千五百马步兵，集结南门处！”
马背上，曹茂简单扫视出城步卒数量，当即便判断出了李思恭等人动向。
他开始集结其余三处城门的兵马，每门仅留五百马步兵守门。
如此一来，即便官军想要趁其它城门空虚突围，也会被马步兵拦住片刻，而曹茂可以从容包围而去。
周宝与李思恭自然看得出他的心思，但二人并未从其它城门突围，而是选择了南门。
五千精骑先后走出，曹茂没有急于进攻，毕竟两方兵马数量相差不多，陇右军的优点是马步兵，比普通步卒行军更快。
若是官军试图突围，他可以慢慢缠着官军，等待自家节帅精骑抵达，一举吃下这数千近万人。
时间在推移，半个时辰后，鸣沙县内官军尽数走出。
五千精骑列阵两侧，四千官军步卒结六花曲阵于正中，摆出了拼命的架势。
“不是突围？”
曹茂有些怀疑自己，但接着又重振起来。
官军不可能不突围，毕竟回乐及威州都已经失陷，留在灵州就是等死。
想到这里，他振作精神，以左右两千马步兵为牵制，中军二千五百马步兵下马列阵。
思绪过后，他又觉得不太稳妥，又召回了西门和北门两处城门的马步兵。
不过周宝和李思恭没有给他集结这一千马步兵的机会，而是在快马派出后，便猜到了曹茂的想法。
“擂鼓进军！！”
周宝举起令旗挥舞，旁边的旗兵立即挥舞旗语，而四千步卒后方的十台擂鼓车也开始作响。
“咚咚咚”的擂鼓声在黄河东岸的鸣沙县作响，四千步卒开始依曲阵进军。
在进军途中，四千步卒分出一千步卒居曲阵左后方，列锋矢阵为奇兵，策应本阵，衔尾而进。
曲阵、锋矢阵等大阵下，又以“队”为单位，形成各种小锋矢阵。
小锋矢阵以队头、执旗、左右兼旗手为主，后方跟随二十名战锋，二十余名弓弩手执陌刀、大棒随从。
这四十余人身后还跟着队副，队副一人执陌刀，观兵士不入者便斩。
正兵、奇兵所形成大队双轨制，使得唐朝军事体系屹立世界之巅。
曹茂自跟随自家节帅行军以来，还真的没见到有几个将领能把这套玩熟练了，可眼前的周宝显然是其中一人。
“直娘贼，以双轨大队方阵为正奇兵，左右两翼骑兵充当跳荡与马军，这周宝既然会这手，怎么还一路从会州逃到了灵州？”
曹茂这般想着，可片刻后又想到会州被突袭，半数步卒被困会宁，仅凭乌兰县那点步卒，显然是玩不了双轨大阵。
周宝撤回灵州，集结步卒，恐怕为的就是双轨大阵临敌。
不过即便如此，曹茂却也不怕他，沉稳挥舞令旗，传递旗语。
随着他挥舞令旗，伴随着旗兵传递，陇右各小队也开始变化为六花阵中直阵。
五十小队分别变化，形成前后中三梯次的大直阵。
“看看你矛硬，还是某的盾强！”