“疯了疯了！姓李的一定是疯了！为了赚军功，跟张来瞻一样，都快魔怔了！”
覃昌在李孜省面前没发牢骚，但等他回到自己的营帐后，瞬间便爆发开来。
旁边有个小太监手捧着木盆立在那儿，盆内装着刚烧好冒着袅袅雾气的热水。
在这么个偏僻之地，营地内还能享受如此待遇，有热水进行一番洗漱之人，也就只有他覃昌了。
虽然覃昌现在算是失势了，但他作为司礼监秉笔，出行在外还是享有带仆从的权限，而因为太监的特殊性，本来最好是带个婢女在旁照顾，但按军中不能带女眷的规矩，他只能带个小太监服侍。
至少彼此生理构造一样，互相间不嫌弃，尤其是端茶递水送夜壶这种事，还是得有个“贴己人”。
听说要上战场，小太监有些害怕，战战兢兢地问道：“兵凶战危，公公，咱不如逃走吧……”
“逃？往哪儿逃？小莲子，咱家知道你害怕，以你这小身板，临阵可能一通飞矢下来就丢掉小命，但情况就是如此，待在军中或许有一条生路，逃跑的话十死无生！”
覃昌感慨地说，“看来当初咱家的决定没错，有些人伪装得再好，终归还是会祸乱大明，你说张来瞻一个外戚，过点儿安生日子不好吗？非得牵扯进西北军务中来……这是他应该管的事吗？”
被称之为小莲子的小太监抬起头来，怯生生地问道：“公公，咱真的要随兵马出关？”
“对。”
覃昌坐在那儿，脱去袜子，然后把脚放进木盆。
脚部肌肤触碰到热水后，他惬意地叹息一声，这才道，“一路走下来，咱家这脚上的泡起了又碎，干了又起，偶尔能坐个马车，这浑身也跟散了架一般。
“这么多年下来，咱家就未曾像这般劳累过。要不是姓李的对咱家还算客气，有时候都在怀疑，他是不是跟张峦合起伙来折腾咱家！”
小莲子一边帮覃昌洗脚，一边哀求：“公公，小的想留在关塞内。”
覃昌断然拒绝，道：“咱家也不想害你，但情况不允许。出关口后咱们不会走太远，十里二十里地，找个地方埋伏起来，等着鞑子前来。
“若咱家所料不差，鞑子绝对不会像张峦预料的那般，如约而至，不然成什么了？他张峦除了能预测天机，还能窥探人心不成？”
“嗯。”
小莲子神情有些悲切。
覃昌打量低着头的小太监，道：“咱家之所以带你来，概因你出身延绥，入宫也没几年。你倒是说说看，那些关口放牧的，也不知是明人还是胡人的家伙，信得过吗？”
覃昌作为曾经的司礼监巨头，既然要找人伺候，肯定一抓一大把，眼前这个小太监之所以能得到这个“殊荣”，更多是因为其出身西北，比较了解这边的情况。
“小人出来时，还不太记事，不知这些。”
小莲子怯弱地回道。
覃昌问道：“你以前不是在廖安廖公公身边伺候吗？离开西北到京师，年已过十岁！你尽管说，说错了咱家也不怪你。”
小莲子这才回道：“自从王大帅连破鞑子，鞑子就逃出了河套地区，听说那边有个叫鄂尔多斯的大草原，水草丰盈，乃是天然的牧场，有部族眼馋就南迁到了那儿，历任军帅担心边境安全隐患，就把他们转迁到了关塞一线，后来就没人管了。”
“哦。”
覃昌恍然道，“感情是先皇时屡破鞑子带来的结果，可惜啊……”
小莲子问道：“公公，可惜什么？”
覃昌叹道：“可惜的是今非昔比，先皇一去，草原上那群牛鬼蛇神又蠢蠢欲动，不过想来也是，鞑酋也先犯京师之事过去还没多久，或许他们想重现当年的盛况。
“赶紧的，为咱家换一双新袜子，换个软一点的鞋垫，咱家倒要看看姓李的究竟要搞什么名堂。”
当天略作休整，随后就又要准备行军。
当覃昌再一次见到李孜省时，李孜省正在百户朱玉的引介下，拉着个十一二岁、腰间缠着虎皮的少年在那儿攀谈。
“真是一表人才……看你这虎头虎脑的样子，以后或能成就一番功名。跟着我好好干，包你有个好前程！”
李孜省笑着说道。
覃昌一看就很头疼。
等朱玉把异族少年带走后，覃昌才走过去问道：“李尚书，那小家伙不会就是外族牧民里的吧？”
“是啊。怎么了？”
李孜省一副再正常不过的神色。
覃昌显得很无语，道：“咱家知道，李尚书善于与人交际，但您跟那小子连言语都不通，就去收拢他？有那必要吗？”
言外之意，你李孜省算不算是装逼装过头了？
你那套拉拢人的手段，真是走到哪儿用到哪儿，一个连汉话都听不明白的外族小子，你居然打算靠许诺空头支票的方式，让他给你谋事？
信不信他转头就把咱给卖了？
李孜省道：“覃公公或有不知，此子叔父为外夷所杀，对鞑子有不共戴天之仇。”
“等等，叔父？”
覃昌皱眉不已，问道，“不是父亲？”
“当然不是，他父亲一早就病殁了，这草原人风俗奇特，他母亲随后就跟了叔父，是叔父一手把他养大的……在草原，这生养之恩非常大，所以他对鞑子抱有刻骨的仇恨！”
李孜省解释道，“朱百户说了，此子一早就准备加入大明边军，找鞑子报仇雪恨，只是苦无机会。你别以为他听不懂汉话，他能听懂，只是说得不怎么流畅罢了。”
覃昌无奈道：“您指望这么个小子，替咱打胜仗？”
李孜省道：“覃公公，我知道您看不上我与人交际这套，但我觉得吧，那群牧民对我们并不信任，咱总得找个突破口不是？要不然怎么伪装成他们，又如何与他们和睦相处，并能让来犯的鞑子打眼，发现不了端倪呢？”
“这……”
覃昌微微皱眉。
在覃昌看来，李孜省好像是活在他自己的世界里，或者说是活在张峦为他构建的世界中，不可自拔。
李孜省自顾自一般描绘前景，道：“出了前面的关口，有一片谷地，说是牧草特别高大，距离黄河也就十多里，他给我们指出了藏身地点。到时我们埋伏其中……”
“李尚书，您不怕他私通鞑子，把咱的行踪告知敌人，到时被埋伏突袭的反倒成了咱？出了关口，人地生疏，这猎人不好当啊。”
覃昌提醒道。
李孜省道：“疑人不用用人不疑，我这人没什么好，但有一点，我自负观人于微，哪些人可用，哪些人不可用，这几年下来，一次都没判断错，我相信自己的眼光。”
覃昌差点儿就想破口大骂，但最终还是耐着性子道：“您见识了不少朝官，阅人经验丰富，有自信无可厚非，但问题是你现在面对的是一群其心与咱都不站在一起的异族！再说，就算那小子肯配合我们，他的族人肯吗？”
李孜省笑着道：“这雪灾年景，谁不想拥有一片好牧场，能安稳渡过这酷寒季节？帮了我们，咱赐给他们草场，给予他们庇护！莫说他们不算纯正的胡人，就算他们是，只要给他们恩惠，也一样能收买过来！这世道素来如此，有奶便是娘！”
覃昌神情激动，既想反驳，又感觉李孜省着了魔，自己已经劝不动了。
他翘起大拇指，好似赌气一般道：“希望李尚书真有那观人于微的本事，莫把咱给害了，让边关百姓承受鞑子的践踏，罪莫大焉！”
“放心，放心！一切有我，此战必胜！”
李孜省好像是初生牛犊般，满是自信地拍着胸脯做保证，眼中更是充满期待，似乎已在规划美好未来。