戊申年，大年初一。
大明弘治元年正式到来。
弘治朝廷一上来所做的首件事，就是施行新的盐法，正式改开中法为折色法，如此一来大明朝廷就把盐引的发放权限，直接收回到了中枢。
当天是众大臣入宫贺岁的日子。
出奇的是，众大臣对推行新盐法反应并不激烈，听说这件事后，好像所有人都觉得无所谓，甚至都没有引发群臣热烈的讨论。
中午赐宴结束后，众大臣相继出宫。
怀恩因为没有参加这场赐宴，所以并不知众大臣反应如何，等他派李荣去探查过情况后，回来通禀时，方才知晓大臣们对此好像并无意见。
“咦？那些个守着祖宗规矩不放的文臣，真能做到气定神闲，对此不闻不问？”
怀恩倒显得很意外。
在他看来，那些大臣面对如此具有颠覆性意味改革的时候，不可能像个乖孩子一样，不哭不闹，啥都不做。
李荣立即介绍他了解到的情况：“以在下所知，其实有关盐法变革之事，朝中文武大臣一早就收到风声了。”
“嗯。”
怀恩点了点头，会意地道，“陛下一早就将盐法改革细则放到了户部衙门进行部议，消息不可能一直压着，外间想知道的官员应该都已知晓此事。”
李荣再道：“据说在京勋贵，还有各地藩主，尤其是那些大长公主、长公主府上，手上盐引存量比较多的，也并不着急。毕竟这次盐法变革，并没有说要废除旧盐引，只是改变了未来盐引的发放模式。”
怀恩终于释然了，笑着说道：“明白了……原来几乎所有人都觉得，他们只要掌握了盐场守支的优先权，就算是盐法改革了，也不会对他们现有的利益造成多大妨碍……”
“我想实际情况就是如此。”
李荣坦诚道，“旧盐引数量实在太大了，这次盐法改革看起来幅度很大，但骨子里却没多少新东西，至少在京的那些个公侯看来是如此，听说他们已吩咐下面挂靠的商贾，不允许用银子购置盐引，以保证市面上盐引数量控制在一定范围内，以保证他们的利益。”
怀恩仔细琢磨了一下，提出他心中的疑问：“不会所有在京商贾都会听命行事吧？据说那位张国丈，可是跟徽州商贾往来极为密切，有人是乖乖听话不拿银子去买盐引，可不代表所有商贾都不动心。”
李荣却笑着摇头：“怀公公，您想啊，如今盐场又不在张国丈控制下，徽商只能按部就班去守支，在这种情况下，就算拿银子换了盐引出来，换不到盐也跟废纸无异，谁会拿自己的银子去打水漂呢？”
怀恩脸色颇为谨慎，抚着光洁的下巴道：“如此一来，朝廷盐政改革的意义何在？陛下花费这么大的力气进行变革，却得不到实际利益，这不是让陛下失望吗？”
就连一向佩服怀恩的李荣听到这话，都觉得对方太虚伪了。
你早些时候想方设法给张来瞻设绊子，找麻烦，就没考虑过这些问题？
不过再一想，好像由始至终怀恩都没有直接站在对抗张峦的第一线，为新盐法设置障碍，只是在跟内阁以及有关文臣进行沟通时，有意引导他们站出来反对，但结果却并不尽如人意，如此一来怀恩就保持了个相对中立的良好形象。
眼下怀恩要彰显他处处都在考虑皇帝的利益，一心为皇帝着想，似乎也不太突兀。
“那……怀公公，咱需要做点儿什么呢？”
李荣一脸热切地问道。
你要是觉得替皇帝不甘，觉得他被张峦利用了，那你倒是想出个对策来，让我们给皇帝做点儿实事，给新盐法的推行找补一下吧？
怀恩并没有说出具体的对策，只是黑着脸道：“如此看来，新盐法的推行，既不会给朝廷带来大批银钱，又无法保证西北边储丰盈，根本就是一道恶政。”
李荣请示道：“不知该如何化解？”
“走一步看一步吧。”
怀恩似乎想到什么，却故意不说，让李荣干着急。
随后怀恩便打发李荣去忙自己的事情，而他则出门，似乎是要急着去办什么事。
怀恩并没有出宫，而是直接去找覃吉。
覃吉本来正在经厂值房处理东厂事务，见到怀恩突然闯进来，不由吓了一大跳。
毕竟眼下覃吉只是个代理提督东厂太监，而怀恩的威势又那么大，覃吉在怀恩面前不自觉就会矮上三分，显得很没底气。
“怀公公，不知您有何吩咐？”
覃吉连忙起身请示。
怀恩来到覃吉面前，示意对方坐下，这才将李荣之前调查到的结果，如实跟覃吉说了。
覃吉点头道：“这些其实都是能预料到的事情。”
怀恩道：“那东厂是否有查问过，今日乃新法推行第一天，有多少盐商前去兑换新盐引？朝廷因此而得税银几何？”
“这个……”
覃吉皱眉不已，解释道，“怀公公，今日乃新年伊始，初一天就连普通老百姓都放下手头一切工作，享受难得的假日，更何况是手头有闲钱且更注重享受的商贾呢？真有必要今日去查究吗？或许很多外地商贾，还不知晓有此事呢……”
“别找那么多客观原因，你的意思就是暂时没有啰？”
怀恩问道。
覃吉无奈点头，随即苦笑着道：“盐政改革第一天，的确没什么动静。不过朝廷敕令才发布几个时辰，咱不用太着急。”
怀恩皮笑肉不笑地问道：“不知厚方你可有想过，要是这次商贾对于兑换新盐引不积极不主动，导致朝廷实际收益非常惨淡，接下来该如何跟陛下交差？又如何让陛下继续对张国丈保持信任呢？”
覃吉一听就觉得怀恩不怀好意。
但他作为老好人，有些事他心里门清，却不会主动挑明，当即不动声色问道：“怀公公，不知您的意思是……？”
怀恩道：“我的建议是你作为提督东厂中官，应该时刻为陛下着想。你需要马上以拜年为由，去拜会在京诸多勋臣，尤其是英国公、保国公府上，还有成国公等显要在京宅邸，让他们出面，用银子去折换新盐引。”
“什么？”
覃吉闻言大吃一惊，他有些搞不明白，怀恩的立场到底是怎样的。
这是在帮张峦吗？
还是说又在想什么歪主意，陷害张峦？
怀恩叹息道：“一个新法的推行，无论好坏，最初时多数人都会持观望态度，没人愿意花费大的代价去做牺牲品，毕竟一旦盐税改革收效甚微，朝廷肯定会再行变革，那些先下水尝试的人，他们丢进去的银子或许连个水花都溅不起来。”
覃吉问道：“所以您老的意思是……让老朽出面去帮张国丈，请求那些跟盐政休戚相关之人，比如说手里持有大批盐引的勋臣，让他们再购置一些？”
“是折换，不是购置。”
怀恩纠正道，“如果推行实在不顺，甚至可以给他们一些实惠。”
“何解？”
覃吉问道。
怀恩道：“其实那些手上持有大批盐引的人，应该明白，这次盐政改革多半是在针对他们。这个时候，他们非但持观望态度，更有可能还想落井下石……如果你一点儿实惠都不给他们，他们会愿意拿出白花花的银子，砸自己的脚吗？”
“啊？”
覃吉瞬间感觉到，怀恩此举既是在帮皇帝，又是在坑张峦。
这是要朝廷打折出售盐引给那些勋臣，让他们来“捧场”，以保证皇帝的新盐政有个好的开端。
但如此一来，就会出现相同的盐引却有不同价格的问题，进一步损害那些市井商贾的利益，更会导致官盐从产出的那一刻起，成本价就截然不同。