入夜。
司礼监值房。
怀恩迟迟没有走，就坐在那儿，什么事都不做。
萧敬等人几次进出，怀恩都未加以理会。
一直到覃昌来时，值房内除了怀恩已不剩旁人。
“怀公公，夜深了，您为何还不休息？”
覃昌道，“明日一早还有早朝呢。”
怀恩抬起头来，问道：“让你把事叫停，你做到了吗？”
覃昌先是一怔，随即点头：“我已经决定不再涉及此事，先前被看押的张家门人，日落前都悉数放归回去了。这件事到此为止。”
怀恩叹道：“我先前以为，张家有个张国丈，日后在朝中便足以呼风唤雨。如今才知，原来张家的未来并不在张国丈身上，而全系于其子延龄之身。”
“您？”
覃昌多少有些没预料到这一茬。
心说，你一个人入夜后不睡觉，连病体都不顾，在那儿冥思苦想半天，就琢磨出这个来？
怀恩道：“今日张延龄入宫，面见陛下和皇后，竟未曾对白天之事有任何讲述。”
“他……没告状？”
覃昌显得很惊讶。
怀恩点头道：“非但没告状，他还说，明日朝会上必定有人将此事揭发出来，届时会引起波澜。
“我本不太愿意相信，但先前，我找人去查问了一下，得知朝中已有不下二十位朝臣，准备明日早朝上参劾张国丈父子二人。这事……就算我们想及时止损，也有人不肯善罢甘休。”
覃昌有些着急，解释道：“怀公公，您一定要相信，这事并非是在下所主使。我对此并不知情。”
“我明白，事情都到这份儿上了，明知是必输的局，你没理由还要往前冲。”怀恩道，“但可惜，朝中有些人太过于自信，他们觉得有张氏外戚打人之事做铺垫，就好像拿住了把柄，足以让张国丈以后在朝中无法立足。”
覃昌有些气恼：“必定是刘阁老找人所为。”
怀恩面色平静，道：“刘吉为了防止张峦入阁，可说是煞费苦心，但可惜他把力气用错了地方。”
覃昌谨慎地问道：“要不要找人去点醒他？”
“既然你没上那条船，为什么要给自己找麻烦？”怀恩瞪着覃昌道，“刘吉一心防备张峦入阁，却没想到，张峦只是张家招摇在外的幌子，其核心却是张延龄。不过想想也是，以刘吉的造诣，估计只能跟那位张国丈斗斗法，却还斗不过。”
覃昌有些不满道：“怀公公，大可不必如此灰心丧气。张国丈目前只是户部右侍郎而已，影响极为有限。至于那位被你看重的张家小国舅，现在……仍旧只是个市井草民，不足为虑。”
“对。”
怀恩点头道，“将来的事，自然会有将来的人应付，无需咱多操心。不过也好，朝中更新换代，差不多快结束了。”
覃昌茫然地道：“在下不明白您老的意思。”
怀恩脸上多少有些欣慰之色：“如今朝堂上，要比谁能得到陛下的信任，以前我们这些内官，比外面的人有着得天独厚的优势。但如今……或是将来，能跟那位小国舅斗法的，只能是刘吉退下去后，接替他的人。”
“乃……徐阁老？”
覃昌好似明白过来。
怀恩面带欣慰之色，点头道：“东宫讲班已经在朝中崛起，再不是以前万安、刘吉和尹直等人能只手遮天的时候。
“东宫讲班中，忠直之人众多，他们既有能力，又有手腕，断不会容许外来势力涉足礼法传承。所以说，你可以放手了。”
覃昌松了一口气道：“是啊，在下确实太过心急了些……有些事，本不该我来担心的，实在是画蛇添足，多此一举。”
怀恩摇头：“我的意思是说，你该想想如何体面地退下来。经此一事，你以为所做一切，能瞒得住张家人吗？
“陛下要的是绝对的忠诚，眼下看来，在忠君这件事上，我们做得还嫌不足，我们自己的小心思实在太多了。”
“什么？”
覃昌显得难以理解。
我们为了防止外戚乱政，维系大明皇族的利益，殚精极虑找张峦的麻烦，竟成我们的过错了？
怀恩起身道：“回去好好考虑一下，主动向陛下递个请辞奏疏，君臣间或还能做到好聚好散，否则下场不好说。”
说完，怀恩深深地看了覃昌一眼，然后就像是要跟对方划清界限一般，头一撇，朝门口径直而去。
张府，别院。
张峦坐在堂屋里，翘着二郎腿，手上拿着个茶碗，里面却连一口茶都没有。
“儿啊，明天为父就要去朝堂上舌战群儒了，你不打算给为父好好指点一下？”张峦嘴上求策，但脸上神色却很平静，就像个没事人一样。
主要是……习惯了！
张延龄道：“有什么？无非是见招拆招呗……或许准备了半天，结果人家却不出招，那不是白准备了么？
“我一直在想，怀恩整人的手段花样繁多，有点儿防不胜防的意思，或许明日咱的所有准备都用不上呢？”
张峦也是一脸难色：“斗覃昌，我心里还有点儿底，可人家怀恩是什么水准？你又不在旁，我能斗得过他吗？”
张延龄笑着宽慰：“这次你的对手，既不是怀恩，也不是覃昌，而是刘吉和杜铭他们。明日朝会上，或许怀恩和覃昌还会替你说话呢。”
“啥意思？”
张峦皱眉道，“你刚才不还说，我准备的用不上？你说的想想就不靠谱，怀恩和覃昌一边害我，一边又帮我说话，这是两面三刀吗？”
“爹，今天的事发生后，你没发现怀恩和覃昌完全置之不理吗？其实从头到尾，只有个锦衣卫千户牟斌出头，后面他自己也服软了，关在大兴县衙的人都给咱放回来了。”张延龄道，“我在想，这件事发生后，怀恩一定想弃车保帅。”
“他弃谁？刘吉？还是杜铭？”
张峦问道。
“当然是把覃昌放弃了呀。”
张延龄笑着说道，“你以为覃昌先前在怀恩生病的事情上着着实实坑了他一把，怀恩能善罢甘休？要是覃昌做事能顺他心意还好，一旦不顺，覃昌绝对会先倒大霉！”
张峦打了个哈欠，不以为然道：“嘿，你小子怎么越说越邪乎了？你先前还说覃昌只是被人当枪使，幕后元凶是怀恩呢！”
张延龄道：“这两种说法不冲突啊！怀恩把覃昌用完了，发现效果并不好，当然会立即舍弃！
“话又说回来，要是覃昌水平真有多高的话，当初也不至于会被韦泰窃占司礼监掌印的位置，更不会有你崛起的机会了。”
张峦有些不明所以，皱眉问道：“覃昌怎么说也是当过印公的人，真这么无能吗？”
“爹，他无能与否，无关大局。其实之前朝中最有话语权的始终是李孜省、梁芳他们，你觉得先皇时，有人把覃昌当回事吗？哪怕他是司礼监掌印！”
张延龄笑着问道。
张峦一甩袖道：“我上哪儿知道去，最近我又没见过李孜省……不是要避嫌吗？话又说回来，也是他回报我的时候了。”
张延龄扁扁嘴道：“爹，你不是说帮朋友吗？帮朋友就为了得到回报？”
“你不懂。”
张峦摇头道，“如果没什么要提醒的，那为父先去睡觉了……放心，误不了事，大不了明天我在朝会上装傻充愣，若实在应付不了，就让人把你叫去舌战群儒。”
张延龄笑道：“这次的事，虽然到目前为止，基本上都是我出面，不过应付朝堂事，还得爹你亲自上阵不可。让个稚子跑朝会上去跟人争论，始终不像话。”
“哼！”
张峦冷哼一声，问道：“你去跟怀恩他们理论时，怎没觉得不像话？行了，行了，你先回去歇息吧，让为父好好冷静冷静。”
“爹晚安。”
张延龄笑着挥挥手。
“没安好心。”
张峦瞪了儿子的背影一眼，道，“今天光折腾你爹我了！你小子倒是在人前出尽风头！”
翌日一早。
张峦收拾心情入宫。
没等进宫门，趁着臣班列队时，徐琼赶紧靠了过来，问道：“来瞻，今日朝会上或有对你不利的风向……你最好有个心理准备。”
张峦一副开天眼的姿态，问道：“是为昨天我家下人打人之事吗？”
“好像真是这个！”
徐琼点了点头，随即问道：“究竟是怎么回事？好端端的，京师之地竟发生这种事？天子脚下，一举一动都受到别人的关注，你居然纵容家里人做出这么大的事情……这可不像你平日的作风。”
“咦？我之前很谨慎吗？”
张峦一脸好奇地问道，随即摆摆手:“也罢。明说了，就是别人上门来滋事，吾儿迫不得已，只能派人收拾局面。由始至终我都不知情，一直到昨夜……才偶有听闻。”
闻听此言，徐琼有点儿干瞪眼的意思。
你张来瞻怎么回事？
这是要把所有责任都推到你儿子身上吗？
卖儿子卖得这么彻底？
弃车保帅？
徐琼努力让自己冷静了一下，随后才道：“此事很可能关乎到宫里织造之事，而宫中的织布作坊一旦被叫停，对你声望的打击可不小。”
“停不了。”
张峦摇头道。
“为何？”
徐琼不知道张峦哪儿来的这种迷之自信。
张峦分析道：“我儿发明创造的纺织机，比外边普通的纺织机效率不知道提高多少，一天下来能多织不少布。
“放着如此大的财路，陛下有什么理由不继续做下去呢？我倒是在想，今天到底会有多少人出来参劾我？
“非要跟我过意不去吗？”
徐琼多少有些无语，心说，我这是找了个什么盟友？
这么不着调吗？
“总归你小心些为上。”
徐琼警告道，“那群人毕竟是先上门闹腾，出了事，他们自己也难逃干系，就以如此口风跟陛下申诉便可。”
“知道了、知道了。”
张峦不耐烦地摆摆手。
张峦随着人流进宫。
过了午门，才走了几步，覃吉老远便向他招手。
等文臣臣班向前，张峦接近后，覃吉快步迎了过来，招呼道:“张先生，咱借一步说话好吗？”
张峦不满地道：“覃公公这是干嘛？我这边还等着上朝被人围攻呢……你是打算提前把我支开吗？那就算有道理，我这边也说不清了。”
“不是……”
覃吉赶紧解释，“是陛下今早从怀公公那听说了昨日之事，想趁着早朝前，请您过去问个清楚。”
“怀公公？”
张峦皱眉。
覃吉好奇地问道：“有什么不对吗？怀公公宅心仁厚，他也为您府上的事而担忧呢，正想着如何令此事大事化小。”
“是吗？”
张峦摇头，“我要的可不是什么息事宁人，我想跟人好好理论，辩个输赢！”