洛阳，周室故都，汉魏遗墟。
其居天下之中，地处洛水之阳。西周之时，青铜器铭文上便将洛阳平原称为“中国”。
千年烽烟里，不知多少帝王将相埋骨邙山。
但与长安有些相似，自唐末动荡之后，洛阳便逐渐衰落，屡经战乱，已不复当初神都盛景。
自去岁年末，天时骤变，气候变得寒冷，如今已过了春分，但依旧寒风凛冽，残雪未消。
天色渐黑，古城万家灯火渐次熄灭。
远处邙山轮廓如卧龙蛰伏。
北市附近，归义坊。
青石板街道泛起幽光，夜雾贴着地面游走。
街角处，有老妇人在阴暗处烧纸，纸钱灰烬随风盘旋，隐隐传来哭泣之声。
“这便是如今的洛阳…”
打更人老赵停下，对着徒弟一声叹息。
他扭过头，拎着锣鼓梆子，一瘸一拐行走，还不忘低声道：“早些年嘞，咱洛阳还能混口热乎饭，可自打朝廷开了海禁，恁瞅瞅，有点门路嘞，都蹿到海边捞金子去啦。”
“城东坊市跟鬼市一样，街上那帮混子们捞不着油水，眼都饿绿了，啥缺德事儿都敢弄。”
随后，压低嗓子神神秘秘道：“瞧着方才刘婶子没，她儿虽说是个二流子，却孝顺着嘞！前儿黑间跟人上邙山‘摸金’，结果恁猜咋着？”
“连个囫囵尸首都没见回来！”
“邙山是啥地界？埋的皇帝比活人还多！前年王老五刨出个北魏陶罐，眼珠子叫邪门玩意儿抠了…
他的小徒弟个子挺高，就是没吃上好东西，饿得跟个瘦竹竿一样。
老赵的嘀咕，他完全没听在耳中，反倒是东张西望，每次看到那些漆黑的巷子，就目露恐惧之色。
“瞅瞅你这胆子！”
老赵一脸的不屑，“恁爹要不是掂俩油纸包蜜三刀，低三下四来央我，老子压根儿不稀得捎你出来！”
“这碗饭可不好吃，东关老张他儿，跟仨月就吓尿裤子，你比他还不如。”
“嗯。”
他徒弟是个闷葫芦，听到老赵训斥，顿时低着头，不敢说话。
老赵翻了个白眼，随后拎起梆子，有节奏的敲了几下，高呼道：“子时已至，小心火烛！”
这一下，又吓的徒弟一个激灵。
很快，二人便穿过这条街道，刚走过拐角，前方顿时有昏暗的光芒传来，且伴着噔噔的凿木声。
却是一间棺材铺子。
似乎是在连夜赶活，不光里面有人凿棺材，就连门口也堆了大量纸人，两名汉子手指掐着竹篾上下翻飞，很快弄出个模子。
夜风吹来，白色的纸人身上哗啦啦作响。
打更人徒弟看到，顿时头皮发麻，只觉两腿沉重，再也走不动一步道。
呸呸呸！
老赵往地上连啐三下，瞥了徒弟一眼，已经懒得说他，上前几步询问道：“咋回事？谁家的活这么急，赶着夜做？”
“是个大主顾。”
做纸人的徒弟抬起头，嘿嘿一笑，“昨晚跑来定的，要的急，明晚就来收货。”
“都半夜来？”
打更人老赵眉头一皱，“让你师傅可警醒点，听着有点玄乎，他还欠我两顿酒没还呢。”
另一个纸人铺子的徒弟不屑道：“怕啥，这年头只要给钱，是人是鬼都行。”
呸呸呸！
老赵又往地上啐了几口，骂道：“童言无忌，不知死活。”
说罢，就带着徒弟继续巡视。
走过拐角，身后的灯光消失，他才摇头，低声叹道：“这年头，城隍庙前香火凋零，纸扎铺子却夜夜通明，活人敬神，不如求鬼啊……”
走夜路有个忌讳，不能说鬼。
老赵头就是个夜猫子，白天睡觉喝酒，晚上巡视，徒弟却是越听越瘆人，央求道：“师傅别说了，咱们早点走完回去。”
“回去，可早着呐…”
老赵头调笑了一句，但刚转头，身子就变得僵硬，脸色惨白。
“师傅，你别吓我。”
他徒弟后颈汗毛倒竖，连忙摇头。
但见后方街道上，不知何时，已然布满浓雾，皎洁月光照下，显得迷离梦幻。
而雾气中，隐约出现几道黑影，走起路来，上下飘忽，浑然不似人类。
“盖着！”
打更人老赵头厉声低喝，从身后背篓中抽出两条破布，一条自己盖着，一条扔给徒弟。
他这徒弟虽憨，却不是傻子。
市井中传言，打更人积年累月行夜路，多多少少传下来些东西，能躲避灾劫。
因此，这徒弟没有半点犹豫，直接将破布盖在身上，连鼻孔嘴巴都捂得严严实实。
霎时间，一股恶臭直冲鼻腔。
就像是掉进了粪坑里。
徒弟强忍着不适，也不敢说话，用破布将自己裹住，甚至蹲下捂住了脚。
只留下一双眼睛，滴溜溜向外看。
很快，浓雾便弥漫至这条街道。
他也终于看清了那是什么。
那是一个个纸扎人，摇晃着身子，两腿交错前行，关节处发出竹篾摩擦声。
仔细看，正是方才纸人铺子里的玩意儿。
但与之前不同的是，纸人身上不再是纯白，而是出现了密密麻麻的文字，猩红醒目，好似鲜血从里面渗出。
让这徒弟心安的是，身上恶臭的破布，似乎真有某种神力，那些纸人从他们身边经过，竟视而不见。
他认识一些字，忍不住瞥向身边纸人，看清上面写的是：魂兮归徕！以秦篆刻骨，楚觋盟牲。东有槫木，西有烛阴，南瘗三牲，北镇人牲…
哗啦啦
不等他细细辨认，大批纸人便游弋而过。
在这些可怕的玩意儿中央，竟还有一口朱漆大棺，描金画着龙凤，根本不是寻常人家所用。
很快，纸人便消失在黑暗中。
周围的浓雾也尽数消散。
然而，二人却不敢乱动，等到过了许久，打更人老赵头，才猛然起身，一把掀起身上破布。
徒弟也跟着照做，大口吸着新鲜空气，心有余悸道：“师傅，那是什么？”
“我咋知道！”
老赵头瞪了一眼，语气却缓和下来，“你这娃子还不错，没吓得乱跑连累我。”
得到夸奖，这徒弟似乎也胆大不少，看着手里臭气熏天的破布，“师傅，这是啥宝贝？”
“混元金袍！”
“想要就给你了，二十个铜子。”
老赵头随意应付了一句，随后看向拐角处，眼神变得凝重，“怕是出事了，跟我来。”
说罢，便带着徒弟重新折返。
来到纸人棺材铺前，这里果然出了事。
但见纸人铺子一片狼藉，外面的纸人已消失不见，灯火熄灭，铺子里两名徒弟，全都倒在地上。
满眼恐惧，浑身布满冰霜。
而纸人铺子周围，砖缝里正渗出黑色霉斑。
铛铛铛！
急促的锣鼓声，响彻古城夜空……
伊河，是黄河南岸支流洛河的分支，据《栾川县志》记载，伊河又称伊水，便是古之鸾水。
虽说天气寒冷，但伊河的冰凌已经消散，在黄色的河水中上下起伏，不停拍击船身。
哗啦哗啦
木船就像是在冰凌中穿梭。
船头上，李衍负手而立。
迎面吹来的河风，令他鬓角乌发微动，身上的黑裘披风，也微微鼓荡。
他们风尘仆仆，终于来到洛阳。
这一路上，可不怎么安生。
他们从成都府，沿岷江入长江，又从汉江经过襄阳入唐白河，到了南阳又水陆并行。
沿途，水路三千里，陆路五百里。
足足耗费了十数天。
这已经是紧赶慢赶，路上还出了些事。
路过乐山离堆时、船只搁浅，还好他在蜀中江湖名声不小，当地滩师头领亲自来帮忙…
到了汉口时，遇到“漕帮”跟排教争斗，堵塞航道，管事的还是个二愣子，敢跟他们要“过堂银”，直接动手，引来了漕帮长老上门告罪…
当然，也送了他们“漕军令旗”，加上鼍师出没，通行之处，湖广麻匪水匪皆望风而散…
而到了唐白河，因为修水库导致水浅，所以又分开，换了几艘“舴艋舟”继续前行…
在他身旁，一名壮汉盘坐在甲板上，一口一口吃着点心，眼睛都眯了起来。
众人之中，就属武巴最逍遥。
走到哪儿就吃到哪儿，嘴也变叼了。
能让他如此满意，油纸包里的点心自然不俗。
洛阳十三朝古都，其点心融合了宫廷御膳、玄门供品与市井烟火，既有千年传承雅致，又有河洛市井文化厚重。
这是之前路过博望驿时，傍晚停船吃饭，从一间不错的点心铺子里购买的“唐果子”。
本为宫廷点心，吸收胡食技艺而成，昔日只在达官显贵家，如今随着神都没落，也早已传入民间。
有贵妃红，洛宁红小豆为馅，外裹糯米皮，染胭脂色，形如牡丹，传闻杨玉环最喜欢…
有曼陀罗饼，是白马寺佛诞日供品，以芝麻、蜂蜜塑成八瓣莲花状，寓意“八正道”…
还有牡丹花馔，牡丹酥，牡丹蜜饼。洛阳八大件里的开口笑、金麻枣、江米条…
这么一大包，自然不便宜。
曾有人言，“洛阳贵家造果子，一盒费十金”，可想而知其价格。
从这些美味中，就能窥得当年气象。
当然，武巴可不在乎，一口一个。
“也不嫌齁得慌！”
李衍瞥了一眼，无语摇头。
这些东西很多都是甜食，他也就是搭配着好茶，能够多吃一点。
说罢，眼睛微眯，扭头转身。
只见后方的“舴艋舟”上，通天教的地龙子，从甲板上纵身而起，跃出七八米，又猛踩水面。
轰隆一声，水浪四溅。
人也再次腾空而起，稳稳落在他们船上。
对方虽两手伤势未好，但功夫还在，这一手，寻常的暗劲好手根本做不到。
对方已踏入化劲。
但在李衍眼中，却满是破绽。
他距离丹劲，也就半步之遥。
当然，李衍可不会随意显摆，只是微笑点头道：“前辈好俊的身手！”
“见笑了。”
地龙子摇头看向前方，沉声道：“李少侠，前方便是伊河渡口，里面有个龙门驿，咱们可在那里换马，直奔洛阳。”
“就依前辈安排。”
李衍微微点头，面色平静。
他可不是初入江湖的雏，一路上几次闲聊，已经可以确定，这老头绝对不安好心。
甚至，隐约猜出了对方计划。
无非是借他之力，除掉几个对头。
这老头在青城山上时，身边有六七名弟子，如今却只有四个，剩下的三个，估计已走在前头布置。
虽然清楚，但李衍却不在乎。
道行地位不同，行事方法自然也不同。
以前的他们，没有名气，实力也不够，面对的都还是邪道巨擘、转世妖人，一个比一个难对付。
所以，必须左右逢源，暂避锋芒拉队友。
而如今，只需不变应万变。
总归，能将幕后之人逼出来。
没过多久，前方便出现一个渡口，虽比不上汉口渡、朝天门等渡口热闹，但也规模不小。
这里的船，又与南方有所区别。
主要有漕运船，乃是黄河浅底“粮船”，俗称“黄河扁子”，柘木为龙骨，柳钉密合。
双桅船，客货两用，俗称“黄河鹞子”。
还有对槽船，两船并列，铁链相连，上铺木板，属豫州都司管辖，船户需持“漕符”。
剩下的，还有混江龙、捆厢船。
还看到了一艘军队的黄河楼船，双层甲板，上层设女墙、箭垛，下层藏桨手，船首装火炮。
一阵忙碌上了渡口后，众人在地龙子的带领下，立刻离开岸边。
沿官道前行没多久，一座规模不小的驿站，顿时出现在眼前。
地龙子打了个眼色，立刻有弟子跑进驿站。
他们常年在豫州活动，对此地十分熟悉，哪怕是驿丞不识颜色，也能靠道牒取马。
然而，那弟子刚进去没多久，便跑了出来，满脸无奈道：“师傅，没马了。”
“有趣。”
地龙子气乐了，“驿站不备马，莫非这驿站上上下下都想掉脑袋？”
朝廷有规定，驿站必须时常备快马，以供沿途传递重要情报，若驿丞敢将马全租给商人，那就是要钱不要命。
那弟子闻言，连忙解释道：“龙门驿原本还有不少，但今早来了些千户所的人，着急赶往洛阳，要走了所有马？”
“哦？”
李衍想起之前岸边看到的军船，沉声道：“洛阳难不成出了什么事？”
那弟子摇头道：“不知道。”
“什么都不知道，探的啥子路！”
地龙子见状，脸色顿时变得难看。
这几个弟子会拍马屁，但就是人笨了点，时常让他在同道面前丢脸。
那弟子连忙道：“师尊莫怪，我已问了，这边还能搞到马，据驿丞说，有个河洛马帮的长老，就在前面一座客栈停留。”
“马帮的人，手上还有几匹马。”
“对了，那客栈叫龙门客栈……”