“……少爷，咱还很年轻呢！没事，下科一定榜上有名！”
大试院外的公告墙上，泰昌十六年会试取士名单已然张榜。
家仆看了看不远处正在喜极而泣疯狂庆祝的人，又小心地看了看自家少爷的神色。
卢象升轻轻叹了一口气：“还是学问不精。”
名单上没有他的名字。
当然，这也不算离谱。三月初四他生辰过了，哪怕按过一年就虚长一岁、过了生辰再虚长一岁的标准，如今他虚岁不过十八而已。而由于如今过了三十五岁就不允再继续考，有心科考的读书人毕竟多了压力，因此就更刻苦了一些。
卢象升如果只是一心备考，就不会一路寻访河南。
但就算原先的心理准备只是先应会试一回，此刻确定落榜了，卢象升心里还是颇为失落的。
勉强挤出笑容之后他就说道：“走吧。既然落榜了，倒不好意思继续住在会馆里，这就回去收拾收拾。”
“少爷，会馆也没说……”家仆跟在他身旁，“再说了，何必这么着急离京？等着殿试结束……”
“谁说要离京了？”卢象升眼神略微恍惚，“先找个地方租住下来。我再写封信回家，接下来三年，我准备就在京城进学了。”
“……啊？那东林大学校……”
“我得学些新的东西，这才不会像……”
他说到了这里停下了嘴，只是继续赶路。
对这个结果，他心里有预料，只是人难免存着万一之心罢了。
会试最后一场的策论，他思虑再三，但腹稿之时就说服不了自己，仍然觉得许多地方考虑不周。待到惊觉时间不多了，这才仓促动笔。最终虽然也成了篇，但既然连自己都不甚满意，何况阅卷官？
到京城听了看了更多，自己也想得更深更远，反倒多了不少疑惑。
走了一段路，他的心底虽然仍旧可惜，但更多的渐渐变成了自我鞭策和期待。
“你可知我这次为何不能高中？”
家仆知道自家少爷只是想说说话，于是他就点了点头：“少爷已经知道了？那好啊，下次……”
“将相名臣之略、军国经制之规，哪是那么容易？”卢象升笑了起来，“可不能眼高手低啊。知道得越多，越发觉得左也不是右也不是。夸夸其谈固然简单，但一想到若能高中以后就得任事了，就怕口中言语笔下文字对不起自己的心！”
“……少爷，我听不明白。”家仆实话实说。
“就是还得钻研。”卢象升回头看了看，心中涌起豪情，“铁骨原从烈火求，千锤百炼锻吴钩。再蘸星河三载墨，云程九万雕斗牛！”
家仆还听不懂，不远处却忽然有人“咦”了一声，一个苍老但颇有中气的声音赞了一句：“好诗！好气魄！好志气！”
卢象升只是一时想要抒发一下情绪，此刻闻言便觉得唐突，对传出声音的那个马车行了一礼：“小子唐突，长者谬赞……”
车厢的帘子被掀开一角，那老者打量了他一下，随后笑问道：“今科未中？”
“哎，您怎么……”家仆一听就不高兴了，哪有揭短的！少爷刚刚调整好心情。
“噤声！”卢象升瞪了他一眼，然后再次对那老者行礼，“让长者见笑了。小子惭愧，今科确实未中。”
“我观你年纪轻轻，该是首试吧？一次未中，算不得什么。就是不知这吴钩斗牛，你当不当得起。还是仅仅用这典故漫壮志气？”
“……小子学问不精，不敢再自傲。诚如长辈教诲，小子还年轻，此后踏实进学为要。”
那老人在轿帘后笑了笑：“相逢即是有缘。你既有一首好诗，老夫听到了，那正该回赠薄酒一杯。你可有闲暇随老夫回家一叙？”
“蒙长者相邀，小子既定受教诲指点，又要去长者府上，当先备薄礼。”卢象升弯了弯腰，“小子宜兴卢象升，还未请教尊姓大名。随后备了薄礼，必定登门拜访。”
“要这些繁文缛节何必？你既然瞧出来些端倪了，不疑心老夫的话，这就随老夫回去吧。”
“长者哪里话。既然如此，那小子恭敬不如从命。”
车帘放下，赶车的人动了动缰绳，马车重新缓缓往西动起来。
“少爷……”家仆觉得莫名其妙地，拉了拉卢象升的衣袖想提醒他。
路边莫名其妙冒出一个老人家，虽然坐得起自己雇用的马车，但就这么跟着人家回家干什么？
难道家里有个小女儿或者孙女，看上了少爷？
虽然少爷今科未中，但毕竟年轻啊，大有可能。
卢象升只是摇了摇头暗示他别说话，同时跟在旁边再次观察着那赶车汉子的体态。
马车只是寻常马车，没有什么特别的，也瞧不出来历。但那赶车的汉子目不斜视，沉稳干练，一举一动都不像是普通人家马夫，反倒更像是……卢象升想起马车刚刚停在自己身旁时那汉子瞥过来的眼神。
那种隐于眼底的从容气势，卢象升只在袁可立身旁那两个护卫的身上见过。
忽有所感当街吟诗，这是偶然。但卢象升又觉得，既然是放榜的日子，既然刚好发生于大试院西面的街上，恐怕也不一定是偶然。
车子往前走着走着，马车里的老人一直没有再说话。
随后，车子一直到了澄清坊一带。卢象升的家仆到了这里就不再多疑心了，反而低着头拘谨起来。
皇城东五坊、西四坊，哪个坊都不简单。就像位于皇城西的安复坊，五府会馆大多位于那里，难道没有原因？
而这澄清坊所在，就有过去的十王府、如今的理藩院，同样有许多达官贵人的私宅——而且不是寻常小官。
比如马车刚刚经过了武安侯胡同口，现在又经过了泰宁侯胡同口。胡同里有谁人府宅，那还需要问？
而这边街上一些从各胡同里出来的人看到了这辆马车之后，大多拘谨地让开，还弯了弯腰。
卢象升心中有些震惊，隐隐有些猜测。
等马车到了帅府胡同，停在了一个大宅门口后，卢象升的猜测得到了证实。
“你就留在门房这边。”他先吩咐了家仆，随后到了马车旁边先候着，后面又尊敬地伸出手去扶那老人下车。
过程之中两人并没有说话，那老人笑了笑，随后便迈步走上门前石阶：“随老夫来吧。”
那家仆在后面抬着头，看着“田府”二字，腿开始发软。
正德年间，武宗皇帝自封威武大将军、太师、镇国公，这里有了个大帅府，从此这条胡同被叫做帅府胡同了。
现如今，前任枢密使、现咨政学士、太师、上柱国田乐田希智受赐住在这里，在京城已经呆了几个月的这一对主仆岂会不知？
京城说书人不知有多少关于田武相的话本。
田府上田乐在花厅里坐在了主位上，卢象升才重新行了个郑重的礼：“晚生惶恐，拜见田太师当面！”
“坐吧。”田乐好奇地看着他，“礼卿岂会看走眼，你今科为何落榜了？考卷我瞧过了，倒不能说明珠蒙尘。”
卢象升尴尬无比：“晚生愧对袁相看重提携。太师专程前往大试院观举子看榜，晚生不仅落榜，还又有狂言……”
“我倒不是专程去只为了看看你。”田乐笑了笑，“当然了，看你离开了，倒是我命他专门先跟着你看看的。”
“……晚生何德何能……”
“这一点嘛，老夫也想知道。”田乐指了指他面前的小案桌，“不急，喝茶，慢慢说。如今并无衙务，老夫时间不少。”
对寻常人来说，这当然是难以想象的机缘。
卢象升只以为是有缘拜访过袁可立之后，就经由袁可立引起了田乐的注意。
但只有田乐知道，皇帝也提到了他。
口谕是：这卢象升今科竟落榜了？要不希智去考较考较？眼下正是用人之际。
田乐也只能暗自感慨，皇帝对于信重的重臣所推荐的年轻人，着实有些重视。
反正他确实也正在和理藩院、进贤院一起关注今科落榜的一些举子：若有些好苗子，都通过各种关系劝说一下，加入到将来的东洋大计里来吧。
于是有了这一会面。
如今当然变成了卢象升如坐针毡。
上一回，是一批河南举子一同拜访袁可立，他只是其中一人罢了。
而这一回，是他被田乐这个比袁可立更有威望、更加重要的重臣单独邀入家宅考较。
相比起会试的失败，这场考较对他来说要重要得多。
毕竟面前是真正的将相名臣，是拥有和实现了他志气抱负的人。
若说泰昌朝有如今局面，最重要的当然是皇帝，而其次则公认是田乐。
在他面前，卢象升自然只能诚实。
“……这么说，若是没有游历这一路，你反倒能做出些花团锦簇的文章，说得像模像样，榜上有名把握不小？”田乐似笑非笑，“怎的考场上魔怔了？”
“……不敢说把握，也不能说是魔怔。”卢象升乖巧地回答，“晚生是自觉志大才疏，心里没底了。自从马六甲大捷入京，晚生到了大书楼查阅南洋册籍。考场之上，晚生心想袁相当日一问晚生如今便答不上来，那些似是而非的文章策论又有何用？”
说到这里他又尴尬地继续说：“然明知如此，惊觉尚未动笔，又没放下执念，这才匆匆挥就，贻笑大方。”
“想做官，很寻常。怕做不了好官，倒是少见。”田乐看着他，“你说你查阅了不少南洋册籍，都学到了些什么，让你答不上礼卿那一问？”
“归根结底，便是以南洋之远，纵然如今大兴海贸，然以市舶课税之乏力、官商民商办事人之狡黠，朝廷何以保证陈兵于南洋而入可敷出甚至大有节余。”
他说出了这一点，反而就进入了请教的姿态。
先说了自己对南洋那边复杂的地方局势的了解，又说了自己查阅到的东南沿海过去走私、如今特许海贸的情况，再考虑到市舶司等衙门从海贸课税的方式方法和流程，表述的意思就一点：南洋方向在现有制度和技术条件下的商税收益，似乎不足以长期养着庞大的南洋舰队和新港宣尉司。
那么袁可立那个问题当中皇帝素重民生与“穷兵黩武”长期维持庞大的军费开支，这矛盾怎么解？
从田乐的角度来看，看到的是这个年轻人确实愿意钻研问题，也确实花费了时间精力去尽可能多地了解更详细的现实情况。
当然，他也觉得这小子确实魔怔了。
于是他笑着问：“怎么？不能自己想通这些问题，给出十全十美的方略，你就一直陷在里面？”
卢象升呆了呆，随后无奈地说道：“晚生连自圆其说都办不到，谈何十全十美？”
“莫非你以为，朝廷如今诸多军国大计，都只是一人之智？”田乐深深地看着他，“以陛下之学究天人、圣明无双，尚且要礼拜诸相，集众志而成城。博采众长、拾遗补漏、因时因势更易改进，这样看来，你格物致知论也并没有学通嘛。”
“……晚生惭愧。”
“志气高是好事，志气太高则有些不美。人力有穷时，礼卿说你以将相名臣之略、军国经制之规为学问志向，莫非你想的就是将来一人足以鼎定乾坤？”
“……是晚生狂妄。”
田乐默默地看着他，随即叹道：“治学是一辈子的事，大道漫漫，可不是再蘸星河几载墨就能挥洒自如的。任事施政，更不是胸有笔墨韬略就行，做事和治学又是两件事，相辅相成。他日你若高居榜首，莫非就以将相之才自诩？那么二三十年官场磨堪，又会不会有拘泥于一方、壮志难酬之愤？”
卢象升被他说得大汗淋漓，站起来说道：“晚生不敢。”
“还是魔怔了！”田乐指了指他，随后又压了压手掌，让他坐下，接着才缓缓说道，“以你治学态度，今后倒不愁学问精进、阅历渐深。”
他说完沉默了下来，神情有些犹豫。
过了一会他才叹道：“罢了。本想着你既然落榜了，便诓你随老夫走。但大明仍是根本，你就留在大明吧。”
卢象升一头雾水：“随……老太师走？”
田乐笑起来：“你要再蘸星河三载墨，最好的去处其实倒莫过于御书房。只是，你偏偏又落榜了，这倒有点难办……”
卢象升心里咕咚一响：“晚生……”
他有什么资格作为新科进士当中最优秀的那批到御书房，到皇帝面前工作学习？
而这莫名其妙的福分也让他更加心里没底。
然而田乐既然经历了这么多，对于皇帝另眼相看的人物已经有了丰富经验——没一个善茬，都是厉害的。
眼前这小子虽然容易钻牛角尖，但确实是个好苗子。
皇帝让他来考较这小子一下，难道不是另有意思？
于是田乐瞅着卢象升说道：“若是让你去考武举，你愿不愿意？”
“武举？”
“既有举子出身，便可去考武举会试，还有几个月。”田乐看着他，“民生是执政院等衙的事，军费开支只是枢密院的事。老夫当年都不想全盘的事，你想来作甚？若只专一面，未尝不能高中，如何？”
卢象升只能呆呆地看着他。
你怎么知道我其实也略练了拳脚兵刃？