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尽管英国方面已经采取了一切必要措施来封锁消息，但2009年的舆论环境显然跟1997年完全不是一个概念。
甚至在勇敢号驱逐舰恢复自主动力之前，就已经有好事的吃瓜群众注意到了这艘驱逐舰的异常AIS信息。
毕竟作为一艘军舰，即便任务需要在一片海域范围内长时间驻留，也一般会呈现出以中低速绕圈的轨迹特征，而非以不超过2节的速度进行漂航。
当然就算到了这一步，也仍然可以解释为正在进行某种特殊的训练科目。
毕竟45型在设计阶段就以“高度精细化的动力控制水平”作为宣传亮点，既然如此，那我在印度洋测试一下低速对抗洋流和波浪的能力，应该也是很正常的吧？
因此，在事件发酵的最初阶段，也就是事故发生的当天下午，皇家海军和国防部也确实在朝着这个方向进行舆论引导，甚至还一度在网络上掀起了关于45型驱逐舰是否具有侧推能力的争论，把相当一部分注意力转移到了技术层面。
可是好景不长，到第二天上午时，就已经有人找到了事发海域的商业卫星图像，还刚好捕捉到了入夜之前荥州号与勇敢号近距离并排航行的一幕。
一般情况下，两艘作战舰艇之间不会展开这样不便于机动且互相遮挡火力射界的补给阵型。
除非是一艘船在向另外一艘提供帮助。
而这个时候，勇敢号又恰好已经确定了无法靠自主方式重新启动WR21燃气轮机，只能改变航向，靠两台柴油机提供的孱弱动力慢慢挪回本土准备修理。
原本一路向东出访多国的计划被迫改由肯特号护卫舰执行。
这么一连串的消息组合起来，哪怕再怎么迟钝的人也该意识到有问题了。
更麻烦的是，经过这么一番折腾之后，整件事情已经脱离了最开始的军迷小圈子自嗨，进入了更加大众的视野当中。
占据着近水楼台优势的朴茨茅斯新闻甚至已经在第二天的报纸上临时加入了一篇分析文章，并就此事开始质疑所谓“精兵计划”的合理性。
已经在野了十二年之久的保守党也蠢蠢欲动，准备借着这个由头重新上桌。
原本一个单纯的技术问题，就在人为的推波助澜之下演变成了一场公关危机。
而这一切，几乎都是在一夜之间完成酝酿的。
因此，当国防大臣约翰·赫顿在第二天一早照常来到办公室的时候，还颇为自我感觉良好。
直到私人政治顾问贝阿特·埃尔曼把一份报纸放到办公桌上时，他才终于意识到了问题的严重性。
或者说，是脑补出了问题的严重性——
尽管和绝大多数同行一样，赫顿能够成为国防大臣的最主要原因正是他根本不懂国防，但作为一个从90年代初就已经在当时影子内阁中任职的老油条，赫顿可太懂英国了。
自打1965年把海军部并入国防部，并取消了专设的海军大臣这一职务之后，海军本部的独立性实际是被很大程度上增强了。
而第一海务大臣身为职业军人，立场实际更接近那些摇摆不定的公务员们，和他们这些政务官们吃的并不完全是一个锅里的饭。
要知道，12年前工党之所以能够大获全胜，很大程度上就是因为海军本部无情背刺了当时的约翰·梅杰内阁，以换取海浪97任务的真实情况不被完全曝光。
而现在，这么大的事情，海军和秘书竟然都没有专门汇报，自己堂堂国防大臣竟然是通过第二天一大早的报纸才得知消息。
就算带英历来都有这样的传统，但做到这么过分也实属罕见。
难保不是有人想要旧事重演，行清君侧之旧事。
沉默良久之后，赫顿还是再次确认了一下：
“贝阿特，昨天下午我去参加内阁会议的时候，没有其它报告送到办公室吧？”
埃尔曼当即摇头，指了指放在桌上的手提箱：
“只有里面那些。”
作为私人助理，他的利益当然是100与大臣捆绑，因此也很快明白了对方所担心的事情。
不过在他看来，海军跟国防部之间的矛盾似乎还没有大到这个程度，而且那整整一箱子的文件似乎也很难在一晚上的时间里全部看完，因此还是谨慎地确认道：
“会不会是隐藏在了某一份报告的角落里？”
把不想让大臣知道，但又必须由大臣签字的信息藏在压箱底的地方，算是带英公务系统的另外一项传统艺能了。
但赫顿又不是什么真的萌新，怎么可能被这种小把戏给骗过去：
“我上任第一天就已经联系过德斯·布朗，从他那里得知了国防部秘书系统隐藏关键信息的习惯……并且从结果来看，过去这几个月里也从来没发生过类似的情况，应该不会是我漏过了什么关键信息……”
二人同时沉默下来。
不过很快，赫顿就坐不住了，抓起自己的公文包和那张报纸：
“我得去一趟唐宁街十号，向首相阁下汇报这件事情，好让整个内阁做好相关准备，你去联系一下特里，让他……”
说到这里，已经快要出门的脚步又突然一顿。
特里·威廉是他的私人秘书，平时有什么不方便走官方流程的事情，大臣一般都习惯于交给对方来办。
但现在，既然整个公务员系统都已经不太可靠，那么私人秘书也自然而然被列入了“无法被信任”的名单之中。
因此，赫顿又马上改口：
“不，你亲自去联系一下BAE系统和罗尔斯·罗伊斯的代表，让他们用最快的时间尽可能消除影响，否则如果事件失控，那大家都没有好下场……”
私人助理这个身份在整个系统中比较微妙，其实很少处理这样的事情，以至于埃尔曼本人也没什么经验，有些犹豫地问道：
“优先级呢？”
前者又是一怔：
“首先保证后续的订单，包括其它45型、朱姆沃尔特级和女王级都不能出问题，其次要尽快让勇敢号恢复正常作战能力……至少要恢复正常航行的能力，给外界公众一个解释……”
“好……”
警惕性已经拉满的两个人动作飞快，迅速离开办公室，奔向各自的目的地。
而几乎就在前后脚的功夫，私人秘书特里·威廉步履匆匆地抱着一个文件夹来到门口：
“大臣，来自海军本部的紧急报告……”
然而，摆在他面前的，却只有一扇已经锁住的门……
实际上，赫顿这波完全是在跟空气斗智斗勇。
马克·斯坦厄普海军上将作为职业军人，是真的没有什么个人的立场倾向。
至于什么隐瞒消息搞下克上，更是半点心思都没有。
他只是单纯想要压住事件影响，避免过度发酵而已。
并且得益于拉胯的信息传递效率，直到昨天下班的时候为止，这件事情在英国本土的视角看来都还属于一次正常的航行事故，远没到需要专门上报内阁的程度。
而当勇敢号最终确定自己的两台WR21燃气轮机都已经彻底宕机，必须返回基地才能维修时，又已经到了入夜时分。
照理来说，应该属于第二天进行汇报的范畴。
然而唯恐天下不乱的媒体可不管你这个，于是如同闻见血腥味的鲨鱼一样连夜赶工，一大早就已经把报道给印了出来。
互联网时代，新闻的速度就是一切。
至于什么求证环节……那都只能往后稍稍。
再者说，内容错了甚至更好，毕竟后面的反转还能再出一版新的专栏……
总之，在这样的阴差阳错之下，整个布朗内阁都以前所未有的速度紧张起来，准备应对老对手的攻讦，以及根本子虚乌有的、来自海军本部的背刺。
而这样严峻的压力，也被迅速传导到了整个系统的最末端。
也就是BAE和罗罗两家承包商的打工人们头上。