“节帅，都按照您交代的，把消息传给李副都护他们了。”
中堂内，离开副都护衙堂的那名校尉正在对着屏风后的刘继隆汇报。
刘继隆在埋头处理政务，听到他的声音后颔首道：“进来说话。”
“是……”
校尉走入屏风内，他瞧见了刚过而立之年的刘继隆，刘继隆也瞧见了他。
相较于刘继隆，这位二十五六岁大的校尉在眉眼间很像某人。
“他们态度如何？”刘继隆询问，而校尉则是将李骥他们的态度一五一十的说了出来。
刘继隆听后沉默，不久后松了口气。
校尉见状，当即作揖道：“节帅，他们虽是您的生死兄弟，可他们这样对您，您何必与他们客气？”
刘继隆闻言眉头微皱，随后渐渐舒展道：“二郎，你阿兄的事情在我而不在他们，莫要迁怒于人。”
“节帅，我不是这意思！”被他称作二郎的校尉连忙作揖，而刘继隆看他的眼神也极为复杂。
第三伙中，与刘继隆关系最贴近的，分别是张昶和赵迁。
至于李骥、马成他们，则是在甘州之战后才渐渐熟悉起来的。
这位所谓的二郎，便是昔年举家从酒泉前往甘州，落户山丹的赵迁家弟。
赵迁死后，家中留有父母及妻儿，还有两个弟弟。
眼前的二郎，便是赵迁的二弟赵英。
“我只是觉得，他们最近越来越过分了……”
赵英低头说着，刘继隆闻言颔首：“眼下大争之世，不是内斗的时候。”
“是……”赵英颔首，但刘继隆看得出他并不服气。
对此他在心底叹了口气，不由询问道：“三郎那边进展如何了？”
“李使君一如既往，没有什么小动作。”赵英不假思索的回答，刘继隆闻言满意。
自李骥他们开始抱团，刘继隆便私下安排了起来。
赵英及其弟赵晟，分别负责陇右及凉州的百官监察，所需钱粮都由内堂调拨。
内堂的钱粮，原本只依靠刘继隆的俸禄和永业田产出，但刘继隆早就暗中示意曹茂从丝路生意上克扣钱粮，补给内堂。
内堂每年所获钱粮数万贯，大部分都调给了赵英和赵晟俩兄弟。
明面上，俩兄弟只是校尉，但私底下的人手却不少于千人。
“义山未曾辜负我信任，但他毕竟有着宗室血脉，不得不防。”
刘继隆沉声说着，目光也看向赵英：“赵辅近来如何？”
“那小子刚刚入学临州，再过四年方才毕业，家嫂与他都记得节帅恩德，必不敢忘。”
赵辅是赵迁的遗孤，如今十四岁，刚刚入学临州大学。
“好了，你先回去吧，出来太久，不免惹人怀疑。”
刘继隆颔首示意，赵英却作揖道：“节帅放心，外堂与中堂都是我们的人，只是假意归顺于他们罢了，必不会出卖我。”
“防人之心不可无，你需谨记。”刘继隆提醒一声，赵英见状颔首，随后便退出了中堂，往外堂走去。
待他离去，刘继隆又继续低下头处理起了政务。
李骥等人得了刘继隆故意散出去的消息，接下来也变得十分本分，不再叫嚣着要打出去的话语。
时光冉冉，转瞬间便迈入了新的一年。
“噼里啪啦……”
爆竹作响时，咸通五年成为过去，咸通六年迎面走来。
王式还在围困泰山、鲁山、沂山、大别山等处山岭，而王仙芝与庞勋也并未出山投降。
面对他们的顽固，王式奏表朝廷，得皇帝准许后，当即将几处山岭方圆二十里的乡村迁走。
这些盗寇没了劫掠的对象，投降只是时间问题。
得益于王式的手段，许多盗寇都逃出山岭，接受招抚，而王式也得到了庞勋、王仙芝等人的情报，将其奏表朝廷。
“王庞二贼藏匿大别山、鲁山二处，仗其兵甲掠诸寇。”
“然诸寇无可掠，唯逃山受招抚，依臣所见，贼无所依，入夏前必出山降尔……”
咸宁宫内，李漼听着由田允念出的奏表内容，不免笑出声来：“好好好，这个王小年，果然不愧是朕肱股之臣。”
得知王仙芝和庞勋已无翻身的可能，李漼十分高兴，但田允却道：
“陛下，王小年在奏表中还说了河淮两道百姓因盗寇作乱，流离失所者甚众，请朝廷蠲免受灾十三州赋税，另停罢河淮两道起运，以起运钱粮赈灾，如此方能避免再生大寇。”
“嗯……”李漼此刻对王式十分信任，不免颔首表示认可，但认可过后还是询问道：“若是蠲免十三州赋税，停罢两道起运，今年户部、度支等处会少多少钱粮？”
“这…约少三百万贯左右……”田允试探性说出，李漼闻言眉头微皱。
“钱粮度支本就不足，如今又少三百万贯，那所缺之额该如何补全？”
“罢了……传蒋相入宫觐见！”李漼开口示意，可田允却作揖道；
“陛下，蒋相月前言其风寒，而今高烧不退，三辞相位，皆不允……”
经过田允提醒，李漼这才想起来，蒋伸几次请辞，都被自己驳回了。
如今来看，他是因为自己不批准他辞官，故而称病不事政务了。
想到这里，李漼心里不免升起些许怨气……
“这一个个的都要辞官，是朕薄待他们了吗？”
“陛下自然没有薄待任何人，只是他们不解陛下用心罢了。”
田允连忙宽慰李漼，李漼听后不耐烦道：
“罢了，他蒋伸要走便走，朕就不信，朝廷离开他便无法运转。”
“拟旨，迁刑部尚书徐商为兵部尚书，领东莞县子，拜同平章事。”
“以同平章事路岩转户部尚书、领度支，不得有误！”
三言两语间，李漼便罢黜了蒋伸，以刑部尚书徐商担任新相，督管兵事。
原本督管兵事的路岩，如今被调转户部，兼领户部与度支的差事。
“奴婢领旨……”
田允地位低微，王宗实乞老告离庙堂后，更无人支持，因此在李漼面前显得较为卑微。
李漼很喜欢看他卑躬屈膝的样子，不免颔首道：“速将此事办好，令路岩熟悉户部与度支差事后，立马入宫面见朕。”
“是……”田允躬身作揖，连忙退出咸宁宫去。
不多时，旨意便经北司之手传往南衙，而南衙诸相中的路岩与亓元实等人眉来眼去，私下联系不少。
眼见是北司发来的圣旨，路岩稍微看了圣旨中的内容，虽说觉得户部与度支的差事棘手，但想到自己掌管户部与度支，地位更是水涨船高，由此便将圣旨传下。
在家中装病的蒋伸在接到圣旨后，当即便让家仆变卖长安宅邸及带不走的财货，准备即日返回江南东道的常州故乡。
与此同时，路岩也开始接手户部与度支，花费了不少时间来熟悉此间政务。
待到路岩熟悉户部与度支政务后，蒋伸也交接结束，辞官回乡养老去了。
不过对于路岩来说，烫手山芋却才刚刚传到手里。
二月中旬，路岩带着户部、度支的文册前往了咸宁宫，忐忑着走入殿内，见到了殿内的狼藉，以及坐在金台上的李漼。
“陛下，臣同平章事路岩，携户部、度支文册前来觐见。”
“赐座！”
李漼颔首示意，随后才道：“王小年月前奏表于朕，言河淮两道饥民甚众，不仅需要蠲免受灾十三州的赋税，还需要停罢蠲免起运钱粮来赈灾。”
“朕此前已经答应了王小年，听闻这番做法会让度支少去三百余万贯赋税，不知户部与度支能否补全积欠？”
李漼的话，如晴天霹雳打在路岩身上。
面对这位不当家不知柴米油盐贵的至尊，路岩只能艰难道：
“我朝度支，往往七成用于军饷拨付，然至如今，却已提高至八成。”
“去岁仅军饷便度支一千四百余四万，百官俸禄又度支不少，加之宫廷修建佛寺及出巡等支出，前后积欠三百七十六万。”
“若是加上过去四年的积欠，则不少于五百五十万贯。”
“若是今年蠲免河淮两道积欠钱粮，又停罢起运钱粮来蠲免，那度支积欠之数，恐怕不会少于一千万贯……”
寅吃卯粮在大唐已经成为传统了，这点李漼早有准备，只是他没想到自己手中积欠的数额竟然那么庞大。
一千万贯，这几乎等于大唐全年赋税的七成了……
“户部的户籍与田籍在册数量是多少？”李漼心中一沉，忍不住询问。
“回陛下……”路岩顿了顿，顺势呈出手中文册。
“户部的户籍与田籍，明面上不断更新，但实际上多为抄旧元和、太和及会昌旧籍。”
“除河北道外，天下诸道户籍为四百九十九万户，二千五百六十五万余口……”
“除河北道外，天下诸道田籍为四百二十二万六千余顷，四万万二千二百六十余万亩……”
路岩的第一句话说完后，李漼便失去了看这些图籍的心思。
毕竟路岩都说了这些图籍多为抄旧，那这就代表这些图籍呈现出来的情况已然失真。
天下或许有两千五百万口百姓，也或许没有。
想到这里，李漼不想再看图籍，只是强忍着脾气道：“朕就想知道，路相是否有补全积欠的办法。”
“回陛下……”路岩脑中百转千回，最后只能硬着头皮道：
“为今之计，只有蠲免河淮二道，增加诸道赋税。”
“两税可在去岁三厘的基础上再加七厘，此外的加耗、折变及盐、酒、茶及各类杂税皆可加一分，”
“如此计算，今岁即便蠲免河淮二道，依旧能征收两千万贯。”
“除去今岁度支外，应该还能偿还二百万贯的积欠。”
路岩的这番话，让李漼略微焦躁的情绪安定不少。
“既然如此，那便按照此法来加税，待积欠问题解决，再减税以对天下！”
“臣领旨……”
李漼开口示意，路岩也不争辩，直接答应下来，随后见李漼没有其它举动，这才缓缓退出了咸宁宫中。
在路岩的操作下，圣旨很快便经过北司、南衙后发往诸道。
河淮受灾十三州的百姓得到了蠲免，过去的积欠和今年的赋税不必上缴，但其余的河淮二十九州百姓便与其他道的百姓没有区别了，他们仍旧需要承受两税加七厘，其余各类杂税加一分的苛政。
问题在于，朝廷加七厘，这仅仅利于朝廷，而不利于地方衙门。
地方衙门的官吏可不是善人，想让他们加税并征税，这可不是那么容易的。
毕竟加税和征税是需要承担风险的，若是之下百姓抗税，他们必须选择镇压才能收得上来税。
仅凭朝廷那点俸禄，还不至于让官吏们承担如此大风险。
要么加税，用钱收买人心后，依靠这些人来镇压抗税的乱民。
要么就是以百姓抗税，征税不利的结果奏报上去，多半会被定个失责的罪名。
二者抉择，唯有选择前者，而前者需要钱，钱出自百姓，所以征税必然不能按照朝廷规定的来征收。
聪明些的官吏会以损耗来加征，蠢笨些的则是多加些杂税。
二者并无区别，都是为了从百姓身上压榨出更多的钱粮。
别说平头百姓，便是世家都需要出些钱财，更别提那些庶族了……
“加税多少？！”
“加二分，少一厘都不行！”
曹州冤句县黄府正堂内，好不容易养好病体的黄父在听到衙门要加税二分的时候，立马便觉得两眼一黑，险些晕倒。
他下意识伸手扶住了椅子，而后才看向堂内众人。
距离他最近的黄巢，以及黄巢的弟弟黄揆、黄邺和自己的孙子黄存，外孙林言……
“加税二分，以我黄家此刻情况，唯有卖田求财，方能交上四千八百贯的税钱……”
黄父的话让三郎黄揆忍不住道：“阿耶，这私盐生意我们不做了！”
“没错！”黄邺也不忿道：“钱赚不到，每年倒贴进去一千多贯。”
“这买卖谁想做谁做，总之我们是不做了！”
“糊涂！”黄父恨铁不成钢道：“汝等以为，此间生意是汝等想不做就不做的吗？”
“家中积财如此，皆乃县中扶持，而今县中困苦，必然要以我们开刀。”
“即便摒弃这私盐买卖，难不成汝等觉得，县中便无其它手段对付我们？”
“老夫告诉汝等……只要这天下是圣人的天下，只要汝等还想活着，朝廷有的是手段让我们乖乖拿出钱财。”
黄父好似在发泄，而黄揆与黄邺却满脸不甘，黄存和林言也紧紧攥紧拳头，唯有黄巢沉着脸色，不知作何感想。
“要怪，便只能怪我黄家朝中无人，只能受这县中官吏折辱……”
黄父愤恨的用手杖跺了跺地板，随后在婢女的搀扶下起身，佝偻着向中堂走去。
待他离开，黄揆等人纷纷将目光投向黄巢。
“阿兄，我们难不成就受这狗官折辱吗？！”
“是啊阿兄！”
“舅父（叔父）……”
面对几人的愤慨，黄巢咬牙道：“我虽在朝中无人，却也认识陇右驻长安的进奏院押衙。”
“此前顾忌面子，方才没有寻找他们，如今朝廷索要钱粮甚多，家中若要拿出，必然伤筋动骨。”
“我且修书一封送往长安进奏院，若是能得到陇右都护府书信相助，想来这王适之必不敢开罪于我们。”
“届时这私盐生意不做也罢，大不了贩卖田产，往陇右而去！”
“好！！”听到黄巢愿意举家迁徙，早就受够县中鸟气的黄揆几人纷纷叫好。
不多时，黄巢便写好手书，派出当年与自己往长安游学的护卫黄周往长安赶去。
时间流逝几纷飞，三月渐渐往四月迈去。
黄周抵达长安时，已经是四月中旬。
他风尘仆仆赶来，顾不得休息便往陇右宣阳坊的进奏院赶去。
陇右在宣阳坊采买的进奏院，乃是以刘继隆的名义购置的，故此有开乌头门，插十二长戟，悬挂旌旗的特权。
一伙兵卒身穿战袄，如家仆般在乌头门外守着，眼见黄周风尘仆仆的模样，还以为是来讨个活干的城外人。
“郎君止步，此处不募工。”
伙长站出来作揖，对黄周还算客气，换做别家进奏院的兵卒，恐怕不等黄周走入乌头门范围便开骂叫滚了。
正因如此，黄周虽然知道自己被误解，但还是止不住的高兴。
“敢问将军，进奏院内押衙可还是杨信杨押衙，亦或者是陈瑛陈押衙？”
“杨押衙？陈押衙？”
伙长错愕，随后才道：“这两位早在几年前便调回陇右了，如今的押衙是窦郓窦押衙。”
话音落下，伙长上下打量起黄周：“你认识我们陈参军和杨使君？”
“参军？使君？”黄周闻言错愕，却没想到陈瑛与杨信都成了参军和使君了。
不过错愕之后，他便忍不住激动起来，毕竟两人担任了陇右都护府参军和州衙使君，所寄出的书信份量必然不轻。
若是能请得他们帮忙，自家危局便能解除。
想到这里，黄周从怀里郑重取出黄巢书信的和一锭黄金：“我家郎君与陈参军、杨使君是旧友，若是可以，还请将军将此信送往陇右，交予二人。”
伙长瞥了眼黄金，但只将书信抽出：“我会将这书信交给府内押衙，押衙跟随杨使君几载，若是你家郎君与杨使君相熟，押衙必然知晓，自然会派快马送信前往。”
“你暂且寻一地方住下，明日这时候再来此处取信。”
黄周拿着黄金，脸上尴尬，但听到伙长这番话，这才知道自己献丑了，连忙将黄金收起来，郑重作揖：“多谢将军！”
话音落下，他转身准备绕去宣阳坊的坊门，今夜在宣阳坊好好休息，明日等待消息。
不过不等他离开乌头门范围，便见朱雀天街上疾驰十余骑往北而去。
他们从南边疾驰而来，风尘仆仆的模样，手中还有加急的帛书作为证明。
“是西川的精骑，西川出事了，快去禀告窦押衙！”
黄周还未走远，当即便听到了陇右进奏院门前的那些兵卒对话。
“西川出事了？莫不是南蛮打来了？”
黄周闻言忍不住猜想，但片刻后又觉得此事与自己毫无关系，摇头之后往宣阳坊的坊门走去。
与此同时，西川的快马也将加急送往了南衙北司……