不列颠行省总督邓肯没有任何的表态。
沉默就是最好的答复。
一时间，整个意大利半岛的罗马民众怨声四起，将所有的矛头都指向了瓦伦提尼安三世，以及他身边那些挑唆谋杀护国公的近臣们。
邓肯根本不可能蹚这个粪坑，纵观人类的历史，有几个皇帝用这种手段谋杀国家重臣的？
可以说这一波操作，直接将帝国皇帝和元老院推到了风口浪尖。
埃提乌斯还活着的时候。
不少人指责他，说他独断专行，说他持功自傲，说他排除异己，说他独揽大权，说他还想为了私情放走上帝之鞭阿提拉，但如今埃提乌斯已经死了，还死得如此惨烈，一切舆论的风向都在变化，罗马民众已经开始憎恨瓦伦提尼安三世了。
西帝国这是自断一臂，皇帝把帝国的支柱给砍了。
军权确实名义上落入了皇帝和元老院的手中。
但他们任命的军团统帅，根本就指挥不动下面的人，整个西帝国的军团都开始跟高层离心离德。这么多年来，埃提乌斯在帝国边疆战功赫赫，而元老院的那些酒囊饭袋，有些连战场都没有上过，他们凭什么总揽帝国军队的大权。
最终，越来越偏执极端的瓦伦提尼安三世准备亲自统领帝国军团。
他要以皇帝的名义，收回这些军队的指挥权。
怎么办？
瓦伦提尼安三世选择了一个最简单最直接的办法，那就是时不时就去检阅帝国的军团，先在帝国军队的面前刷存在感。一切历史的脉络似乎都有迹可循，要是瓦伦提尼安三世是一个有才能的帝王，他或许能够依靠战功收回军队的大权。
但他没有才能，又没有战功，在匈人再次入侵时还逃亡了，不单单是军队看不起他，就连罗马民众都蔑视这位无能的皇帝。
他能做的事情非常有限，最好的手段就是亲自检阅军队，然后以赏赐的名义拉拢人心。
毫无疑问。
帝国元老院已经开始对他下手了，因为昆图斯是最先觉察到一丝不对劲的人，整个意大利半岛的舆论都开始倒向埃提乌斯，同情这位罗马护国公的遭遇，随后一切罪责一切黑锅都被扣在了瓦伦提尼安三世的头上。
“马克西穆斯的计划落空，元老院要跟帝国皇帝翻脸了。”
昆图斯其实早就已经返回了拉文纳附近，但是他没有回去见帝国皇帝，这个家伙觉察到情况不对，立刻便躲起来了。
因为他当时也被迫在埃提乌斯的尸体上补了一刀。
这将是他最大的政治污点。
“瓦伦提尼安三世自以为聪明，在最后时刻耍了元老院，任命赫拉克留斯为帝国统帅。”
“但是他没有想过。”
“没有元老院的支持，赫拉克留斯有什么能力统领军队，这就是一个空头衔，反而让元老院的人很容易走极端。”
最坏的情况，一不做二不休，把帝国皇帝也给换了。
当年的帝国近卫军可是公开拍卖过皇帝头衔的，谁给的钱多，就让谁当皇帝，元老院也是有不少黑历史，刺杀凯撒大帝就不说了，后面一些皇帝死得不明不白，帝国元老院可以说是功不可没。
昆图斯已经不敢回去了，他怕自己回去，会被当做替罪羊，甚至是死得不明不白。
最关键的一点，他的身份可是皇帝最喜爱的弄臣。
这个身份简直是天生背黑锅。
“立刻派人联系皇宫内我们收买的人，万一发生什么事情，务必保证普拉茜蒂娅公主的安全。”
这段时间昆图斯也是花了大钱的，皇宫里里外外都有打点，从侍卫到仆人，基本上都有他收买的眼线，他朝着身边的人吩咐道：“把庄园养的死士也调过来。”
“还有那几个角斗士。”
“万一发生什么意外，立刻想办法救人。”
瓦伦提尼安三世毕竟对他有知遇之恩，万一事情无法挽回，昆图斯得想办法把两个公主救出来，不能落入元老院的手中，要是能把皇后也带走的话，那就再好不过了。
昆图斯祖上是开角斗场的，后来转型成为了奴隶主。
他的家族几次落魄，但是依旧保留了当年秘密训练角斗士的传统，在昆图斯逐渐上位后，他便开始暗中训练死士，用得是当年家族训练角斗士的手段，从年幼的奴隶里面挑选人才。
他手上的人不多，大概也就十几个死士，再加上随从和私募守卫，勉强也能调动一百来人。
昆图斯躲在外面的庄园里不敢露面，可是四面八方的消息却传了回来，同时有一部分也送到了高卢地区，由阿妮娅转交到了邓肯的手中。
巴黎地区。
邓肯其实也有点意外，他是真没想到帝国皇帝和元老院会用这么惨烈的手段谋杀埃提乌斯。
只能说历史的惯性太强了，而且罗马的传统一言难尽。
“下一步必须发展医学，解决罗马的铅中毒问题了。”
“至少不能再大量使用铅制品。”
邓肯如今已经吞并了法兰克部落的大部分地盘，他将重兵驻扎在法兰西岛，随后率领一支精锐骑兵抵达了香槟地带。
阿妮娅的表情兴奋，低声道：“埃提乌斯被谋杀。”
“帝国皇帝和元老院必定会因为军权大打出手，我们是现在找个借口出兵？还是等待更合适的机会？”
现在出兵的话。
帝国皇帝瓦伦提尼安三世还在位，邓肯打出的旗号无疑就是‘清君侧’。
那后面就有一个问题。
邓肯是弄死瓦伦提尼安三世呢？还是逼迫瓦伦提尼安三世退位？
等待时机其实也有风险。
那就是如果帝国元老院动手，他们估计会立刻推举一个新的皇帝，然后大义名分就在他们的手中，说不定会为了应对邓肯，将东罗马帝国或者是汪达尔人引来。
塞维鲁这时沉声道：“我们可以布置一支精锐骑兵在勃艮第边界，到时候万一意大利半岛有变。”
“立刻便能派军队进入罗马掌控局势。”
在他的身边，巴尔顿的表情颇为复杂，埃提乌斯是他的老上级，虽然关系一般，但听闻护国公死得如此惨烈，也让他心中充满愤怒，他单膝跪下道：“总督大人。”
“我在帝国军队中还有一些同僚，如果大军进入意大利，我可以出面劝降他们。”
这个时候劝降。
巴尔顿至少有七成以上的把握，那些军队中的统帅都已经心寒了，他们不可能臣服于皇帝或者元老院。
是时候推举一个新的帝国皇帝了。
只要收拢了帝国军队的大权，邓肯登基成为帝国皇帝就是一句话的事情。
议事大厅内。
邓肯沉吟了许久，缓缓道：“昆图斯那边有什么消息传回来？”
对于瓦伦提尼安三世的拉拢和婚约，邓肯是完全不表态，他不可能用自己积累的名望替皇帝挡下这一灾，要是他全力支持，确实能让皇帝坐稳位置。
当他为什么要这么做？
如此惨烈的谋杀，在历史上绝对是一个超级大污点。
阿妮娅轻声道：“目前动向不明。”
“但帝国元老院行事一向粗暴，那些家伙目中无人，大概率还是以谋杀的手段对付瓦伦提尼安三世。”
“就是不知道他们什么时候动手。”
说到这，阿妮娅停顿了一下，缓缓道：“但我们已经重金收买了皇帝身边的侍从，一旦有什么事情发生，立刻便会把消息送出来。”
皇帝的身边已经被渗透成了一个筛子。
邓肯闻言沉声道：“他们不太可能在皇宫里面动手，因为瓦伦提尼安三世在谋杀了埃提乌斯后，已经掌控了皇宫的禁卫。”
“他们要动手，大概率是皇帝出行的时候。”
在场的其他人对视了一眼，不约而同道：“军营？！”
这段时间。
瓦伦提尼安三世除了皇宫，就是前往军营的次数最多，就连往日的奢靡宫廷宴会都没有了，一心想要挽回自己的名声。他开始亲自处理政务，表现得好似一个贤明的无能君主，并且多次赏赐皇宫禁卫军。
可是一切并没有太大的改变。
阿妮娅继续道：“昆图斯说有点缺少人手，他希望我们能派遣一支精锐协助他。”
“万一发生什么事情。”
“他也能想办法把皇后公主带出来，谁有了她们，谁就有了正统的名分。”
瓦伦提尼安三世没有儿子，就两个女儿。
不管是皇后，还是两个公主，都算是他的遗产，如果落入元老院的手中，大概率也是尽快占为己有。不管是东西方的帝国，收纳前朝的皇后、妃子、公主都是一种稳定局势的手段。
而且皇后莉西尼亚欧多克西亚，还是东罗马帝国的公主出身。
原来的历史里面，马克西穆斯强占了皇后，直接逼婚纳下，就是为了取得东罗马帝国的支持，为此他还跟原来的妻子离婚了。
邓肯闻言当即下令道：“让库林带着高卢誓约勇士团出发，再从不列颠罗马军团里面挑选三十个老兵。”
“他们如果想动手，应该等不了太久。”
人是你们杀的。
邓肯一点黑锅都不想沾，他在将高卢誓约勇士团秘密派出去了后，立刻便着手消化法兰克部落的领地。
这波谋杀埃提乌斯的反噬，谁站出来，就冲着谁去。
邓肯不表态。
自然皇帝和元老院就成为了众矢之的，作为跟这些脏水污水完全撇清关系，并且还在积极收复高卢行省，同时夺回了莱茵河防线，逼退了西哥特大军的不列颠总督。
邓肯一下子就成为了那个正面例子，得到了罗马民众们的赞誉和拥戴。
就怕人比人。
罗马民众也痛恨肮脏的政治，帝国传统是推崇拥有赫赫战功的英雄，现在已经有人在公开场合里，将邓肯跟当年的凯撒大帝作对比了。
这么一对比，人们就知道不列颠总督为什么不蹚这趟浑水了。
皇帝这是寒了帝国重臣的心。
当你足够强大的时候，下面的人就会主动替你找理由。
上一次邓肯不返回意大利，是因为埃提乌斯阻拦，嫉妒贤能，这一次邓肯不返回意大利，是因为皇帝肆意妄为谋杀重臣，让不列颠总督寒了心，也担忧起自己会不会遭到谋害。
各种各样的理由，群情激奋的罗马民众们已经主动帮他想好了。
一时间，居然有一种‘邓肯不出，苍生奈何’的呼声。
迎回不列颠总督邓肯大人。
由他主持大局。
这种民间的呼声越演越烈，背后自然也有人在推波助澜。
也是这时。
邓肯突然发现投影页面里面的国家标记有变化，在‘不列颠王国’的标记外，还多了几个新的选项。
——“英法帝国（国家概念）：将不列颠和法兰克合并，组成新的英法帝国。获得历史长河的部分理念加持。”
——“高卢帝国（国家概念）：将不列颠王国转化为高卢帝国，罗马凯尔特成为主流文化，获得凯尔特高卢的部分加持。”
——“神圣罗马帝国（国家概念）：将不列颠王国转化为神圣罗马帝国，获得民族同化，继承部分罗马帝国的遗产。”
（需要信仰支持，需要征服日耳曼部落，需要有德意志的地理概念等。）
——“第二罗马帝国（国家概念）：成为奥古斯都，划分诸多行省，完全继承罗马帝国的文化遗产，兼容其他文化，取代后世的神圣罗马帝国和拜占庭帝国，成为新的国家概念。”
（需要控制意大利半岛，需要击败西哥特王国，需要击败东罗马帝国，需要占领巴尔干半岛希腊，需要征服埃及亚历山大，需要征服北非迦太基，需要恢复帝国的大部分疆域，并且夺取部分中东地区等。）
（必须建立横跨欧亚非三块大陆的帝国疆域，同时拥有属于自己的核心领土。）
这是可以换个国家名字了？
邓肯查看了一下，目前只有英法帝国和高卢帝国可以直接转变，第二罗马帝国和神圣罗马帝国，都需要额外的要素，暂时没有达成。
神圣罗马帝国需要征服很多日耳曼地区，而且必须制霸欧洲，统一德意志的地区，同时得到信仰支持。
第二罗马帝国的要求更高。
邓肯不但要完成上面的条件要素，还得完成统一，击败东罗马帝国，也就是后世的拜占庭帝国，投影页面上给出了明确的地理坐标，北非的迦太基，中东的美索米亚地区，北欧的德意志，还有不列颠行省，萨尔玛提亚，埃及亚历山大等地区。
好在不用打到北欧的挪威，以及俄罗斯地区。
这张帝国版图之大，已经全面超过了罗马帝国的鼎盛时期，但是广袤疆域带来的额外加持也非常多。
除此之外。
投影页面里面还有一个额外的标记。
——“欧洲之父（特殊称号）：你必须拥有至少三个子嗣，并且分封为诸王，达成明确的地理概念，不列颠之王，法兰克之王，德意志之王，在达成这些要素后，你所传承的血脉将会随着时间更替逐渐遍布欧洲的王室贵族。
无论历史如何演变，你都将成为欧洲贵族的源头血脉之一。
你必须拥有赫赫战功，并且通过文治凝聚欧洲文化的概念，统一度量，制定法律，传播文化，修建学校等等。”
（诸王必须为直系血脉，不可为收养的子嗣。）
生三个子嗣？
邓肯不由露出了一丝苦笑，他现在连一个子嗣都还没有呢。
阿妮娅的肚子不争气啊。
光吃不下崽。
也没见她少被灌得满满的，但是始终没有任何动静，也不知道是不是女巫真的无法孕育子嗣，还是邓肯的血脉太复杂，普通人很难有机会受孕。
现如今鸦后特莉丝都有点急了，明显打算默许一些生育过子嗣的贵妇人上位。
这是罗马帝国的老传统，生过孩子的更吃香，至少证明可以生，而且不用担心难产的问题。
她们的意思是两手准备。
那种生育过的贵妇人要有，那些没生育过的少女，也得准备着，如今整个不列颠王国都在期待着总督阁下的某位情人怀孕的消息。
塞维鲁应该是其中最着急的那个。
因为他前不久还去了阿瓦隆圣域摇人，直接开口就问，你们管不管生育子嗣的事情？
阿瓦隆的守护仙女们被问得一脸懵逼。
上一次。
塞维鲁时不时来问，是为了誓约胜利之剑的事情，这一次他又来，问得是邓肯生育子嗣的事情。
你们到底行不行啊？
生个孩子而已。
这么多的守护仙女加起来，连个生孩子都管不了，简直是太让他失望了。
塞维鲁自然没去打扰雅典娜和苏莉丝的面相。
因为这是楚女神。
生孩子这种事情，肯定是不归楚女神管的。
可阿瓦隆的守护仙女们不是楚女神啊！你们能让土地结出丰硕的果实，就不能来点神迹什么的，让女人的肚子也鼓起来吗？
对此，阿瓦隆的守护仙女们极为委屈。
她们是农业神职，不是生育神职，而且邓肯至今就亲近过两个女人，一个还是不走寻常路，其他的风流经历根本就不具备生育子嗣的条件，就阿妮娅一个人在那吃得涨涨的。
这宝贵的资源都没有散播出去，她们想帮忙也没办法啊！
邓肯已经接近半人半神了。
如此强大的存在，生育子嗣本来就非常困难，而且这个时代还是神话退潮的时期，哪怕是最近天花板顶高了点，但是生育子嗣这种事情，真的得看一点点运气。
反正因为塞维鲁问得多了，弄得守护仙女们也很烦躁，不知道何时，她们的面相居然有点慈爱人母般的轻微变化。
这是真打算试一试染指生育概念的神职了。
可是。
阿瓦隆信仰有农业的基本盘在那，她们再怎么变，也是动物、畜牧业的繁衍概念，很难一下子跨越到人类的生育、家庭等概念上。
实在不行，那就给他多找几个情人试试吧。
塞维鲁最终无功而返，他转头就把压力全给了可怜兮兮的阿妮娅，甚至他还是唯一一个敢给鸦后特莉丝施压的人，试试嘛，大不了换个信仰，侍奉楚女神也没什么好的，你可以尝试改信天后什么的。
他是真的胆子大，问得鸦后特莉丝都愣住了，半天都哑口无言。
毕竟是起家的元老，生死关头还给邓肯让过马。
对塞维鲁来说，只要有一个子嗣，男孩女孩都行，至少证明邓肯的血脉能延续下去。
塞维鲁都已经有点魔怔了。
他是那种思想很传统的凯尔特人，这么大的疆域，这么大的版图，这么大的国家，未来肯定还会打下更大的地盘，没有一个直系血脉的子嗣怎么行？
子嗣代表着帝国到底能延续多久，和平安定能够维持多少年的时间。
没有子嗣是取乱之道！
传统派的重臣们根本不认可收养的子嗣，他们认为只有直系血脉才能继承邓肯的优秀基因，甚至已经有人在秘密挑选其他的人选，比如说日耳曼部落的公主，或者凯尔特部落的公主。
也不是一定要罗马人的公主，只要能诞下子嗣，他们一点都不挑。
先来个女儿都可以啊！
爱尔兰和苏格兰等地一直都有女王的传统，就算是生个女儿，他们也先捏着鼻子认了。
反正现在就是皇帝不急太监急。
可邓肯目前大部分的注意力都集中在了意大利半岛的局势上，不过他倒是发现自己身边侍奉的美貌少女变多了，而且谈吐不凡似乎都接受过一定的教育。
不止是重臣急，下面的民众也急，没有子嗣，这个国家怎么传承下去，阿妮娅简直罪大恶极。
邓肯这一脉，人丁实在太单薄了。
但是打下法兰克地盘后，邓肯需要处理的事情太多了。
而且，他眼下还有一个非常棘手的问题，那就是关于法兰克的信仰。
总督府邸内。
邓肯招来了自己的亲卫，沉声道：“圣帕特里克还没有来吗？”
卡尔很快回来，恭敬道：“应该已经抵达加莱港口了。”
“最迟明天赶到巴黎。”
邓肯微微点头，吩咐道：“那就明天召见阿里乌斯派的主教。”
北欧神系大败。
那些南下的日耳曼蛮族，不管是东西哥特人，还是法兰克人，主要信仰都是阿里乌斯派，原来的北欧信仰已经很势微了。
传教根本就拼不过。
这边的信仰冲突比不列颠行省更加严重，邓肯必须收服阿里乌斯派，才能稳住信仰上的矛盾。
第二天清晨。
风尘仆仆的圣帕特里克抵达了巴黎，他看着远处的教堂十字架，表情稍微有一点凝重。
虽然他是一个圣徒，但他只是活跃于偏远地带，在爱尔兰地区传教，也就是说他在诸多的圣徒里面，名声并不大，仅是不列颠行省的教会认可并且支持他。
高卢这边的阿里乌斯派，他们尊敬圣徒，但却不服从他的命令。
“主教大人。”
一旁的牧师学徒神色激动，小心翼翼道：“总督大人这是准备推举你为大主教了吗？”
大主教，应该叫做总主教。
但事实上远不止如此，圣帕特里克这么多年孤身游走爱尔兰传教，哪里会不明白总督大人的意思。
这是要让他红袍加身了。
虽然说现在还没有枢机主教的说法，可是红袍大主教，本身就是教皇的预备役，拥有被众人推举为教皇的权力。并且现在的教会还是使徒继承的方式，作为一个圣徒，圣帕特里克天生就拥有这方面的权能。
只不过，他以前有名声却没有实权，不管怎么选，教皇的头衔都不可能落在他的身上。
圣帕特里克的极限，就是不列颠行省的主教。
但是有邓肯的支持就完全不一样了。
这个时候，总督大人突然把圣帕特里克召到高卢地区来，而且还是阿里乌斯派的核心教区，只要稍微猜一下，就能明白这位总督大人的意思。
这是以世俗的权力，直接强行推圣帕特里克上位。
让他成为潜在的教皇人选之一。
圣帕特里克可以选择不来，但他既然已经来了，态度便很明确了。
“走吧。”
圣帕特里克轻叹了一口气，他并没有那么渴望权力，圣徒的德行都是一等一的，大部分都是殉道后才受封圣徒，那些活着的圣徒，基本上都有大功绩在身。
不是自己的立场站得住，圣帕特里克节也不会成为后来爱尔兰的国庆节。
圣帕特里克也是被逼得没办法了。
他不站出来。
总督大人跟教会的关系势必决裂，到时候免不了流血牺牲，毕竟总督大人的立场是倾向于多神教，不想让教会一家独大，这样神权会压过了王权。
可是他站出来，就得跟教会的其他人争夺权力，并且没有任何的退路。
因为异端比异教徒更可恨！
要么一辈子窝在不列颠行省，看着邓肯慢慢对教会挥刀，要么站出来竞争教皇的权柄，尽可能想到一种共存的办法。
以圣帕特里克这段时间对邓肯的了解。
如果哪一天，神权威胁到了王权，邓肯是绝对会毫不犹豫地挥下屠刀，杀得一片血流成河人头滚滚的。
真等到那个时候，就是宗教战争，不知道要死多少人。
圣徒可以道德绑架。
君子可以欺之以方。
不管圣帕特里克愿意还是不愿意，当他主动求见邓肯的那一刻，就已经被邓肯强行架起来了，并且绑在了自己的战车上。
你要跳车？可以！
那战车就要从一神教狂信徒的身上碾过去了。
你老老实实坐着，还有商量的余地。
圣帕特里克整理了一下自己的紫袍，虽然很快就要换了，但他毕竟是一位圣徒，需要以最好的虔诚姿态迎接其他的教会主教。
巴黎的大教堂内。
随着沉重的大门开启，两位全副武装的将军亲卫打开大门，迎接圣帕特里克的到来。
这里除了教会的主教、长老、执事等，还有一整队全副武装的重甲亲卫，他们冰冷的目光注视着其他人，好似有任何异动便会毫不犹豫地拔剑砍来。
邓肯英武的身影就站在十字架下，一身华丽的国王铠甲，右手按在守誓者的剑柄上。
这一次，他没有随身携带誓约胜利之剑。
不知道何时，守誓者上已经环绕着淡淡的圣光，好似被天使祝福过一般，其他人看不到，但是拥有超自然力量的隐修士们能够看到。
这是上帝的天使们承认了这把武器，并且完成了圣洁的洗礼。
不管它是怎么来的。
现在，它就是教会的圣物之一。
民间早已有它的传说。
大教堂内，一众阿里乌斯派的神职人员起身迎接圣帕特里克的到来，对方哪怕是不同派系，但终归是一位圣徒，崇高的地位还是有的。
吱嘎！
沉重的大门紧闭。
伴随着一阵阵沉重的脚步声，全副武装的将军亲卫们封锁了所有的进出口。
这时。
邓肯终于起身，他俯视着在场的众人，主动走下台阶，牵起了圣帕特里克的手，环视一圈，缓缓道：“我提议由圣帕特里克成为统领不列颠和高卢行省的大主教。”
“谁赞成？”
“谁反对？”
整个大教堂内一片死寂，圣帕特里克面露一丝苦笑，这位总督大人实在是太霸道了。
在场的神职人员没有一个人敢说话。
“很好。”
邓肯满意地点点头，右手从守誓者的剑柄上放下，让其他人也不由松了一口气。
要是被守誓者给砍死了，他们都不知道自己算不算是殉教了。
邓肯在离开前，在圣帕特里克的身边低语道：“我不管你怎么管理教会。从现在开始，你就是不列颠和高卢唯一的大主教。你可以调动一小队法兰克圣骑士，还有少部分的驻军。”
“但如果因为信仰冲突爆发流血事件。”
“你应该知道我会怎么做！”
说到这，邓肯的双眸微微眯起，浮现了一丝骇人的杀意。
王权压不住神权，才会出现宗教流血冲突。
这是威胁。
也是承诺。
邓肯把部分权力交给了圣帕特里克，那么他就必须弹压整个教会，要不然等到他亲自动手，就不是今天这么简单了。
那会死很多人。
教会信徒的骨头再硬，被砍也会死，最极端的方式就是从物理层面上消灭。
吱嘎。
那沉重的教堂大门再度开启。
邓肯的身影离去，在他的身后是一队队身经百战的将军亲卫，随着他骑上战马，一缕阳光也透过窗户照在了教堂内，那神圣的十字架上，也好似笼罩了淡淡的光晕。
如今一切的选择权已经不在邓肯的手中，他只是最后的裁决者。
圣帕特里克轻轻叹息。
他已经没有选择的余地了，从他进入大教堂的那一刻，他就只能朝着教皇的位置不断前进。
这是最根本的冲突。
到底是君权神授，还是神权君授。