两更时分，一支千余人的军队浩浩荡荡向山阳县奔来，为首首领年约三十岁，体格十分强壮，脸上布满了刀疤，一脸的凶悍之相，他正是东海郡悍匪苗海潮。
沂蒙山的余脉向南延伸到东海郡，在东海郡西部形成了三百多里的丘陵岗岭地带，这片岗岭地带同时也是东海郡和下邳郡的交界，苗海潮便率领一千多土匪在这里占山为王。
苗海潮一般不骚扰县城，也不胡乱杀人，最多是抢女人，抢粮食，影响不大，所以无论是下邳郡还是东海郡都对他睁只眼闭只眼，都把他视为隔壁郡的土匪。
苗海潮一直想做票大的，但一直没有机会，直到十几天前，他得到消息，山阳山城外的运河上停泊着一支运粮船队，满载着粮食，至少有几十万斤，完全没有护卫，苗海潮便知道机会来了。
他立刻找到了山阳郡当县令的叔父苗挚，当年苗海潮杀人，就是苗挚帮他掩护逃脱，叔侄二人关系非常好，苗海潮知道叔父一直想搞支船队，正好他是山匪，这几百艘船也用不上，索性做人情送给叔父，条件就是让他延缓向上汇报，只要叔父帮他拖延两天，他就能把粮食和船只处理干净了。
叔侄二人一拍即合，约定今晚行动，不料刚才三河镇联络点的手下告诉他，苗县令要求他延缓三天行动。
苗挚的问题就是太高看自己的影响力，以为他送个信，侄子就会听他的话取消行动。
怎么可能呢？他不知道苗海潮有一千多手下，十几名首领，大家都等着今晚发财，苗挚一句话就能取消行动？想得太简单了。
三更时分不到，苗海潮率领一千多人满怀希望地奔到了运河边，但眼前的一幕让他们呆住了。
原本停满了粮船的运河上竟然空空荡荡，船只到哪里去了？
苗海潮心中疑惑，喝令道：“快去寻找粮船！”
十几名悍匪分头去寻找了。
不多时，几名手下抓来一名码头管事，苗海潮一把揪住他衣襟，用匕首按在他脖子上，恶狠狠问道：“之前的几百艘粮船都到哪里去了？”
码头管事吓得两腿发抖，战战兢兢道：“已经…..已经回江都了！”
“什么！”
苗海潮勃然大怒，手中匕首狠狠一划，顿时鲜血飚出，码头管事倒地挣扎，片刻，双腿一蹬便气绝身亡。
苗海潮心中有些懊恼，他还没有问清楚船队是什么时候走的，就把人杀了，但懊恼归懊恼，但他绝不会承认。
他看了一眼众人，众人都没有吭声，显然都心怀不满，马上过年了，竟然被耍了一把，一无所获。
苗海潮很清楚得罪手下的后果，他回头看了一眼县城，心中一横，对众人道：“既然已经来了，怎么能空手回去，杀进县城，狠狠抢他娘的一把再走！”
众土匪头子大喜，扑空的不满顿时一扫而空，纷纷表示支持，“大哥吃肉，我们喝汤，抢一把回去正好过年！”
苗海潮一挥手，众人开始行动了，他们砍了几棵高挺的大松树，架在护城河上，直接过了护城河，又将松树竖起来，攀着松树向城头爬去。
县城城墙不高，只有两丈，没有守军，城楼内只有一个敲鼓的更夫和两名当值衙役。
很快，数十名悍匪翻上城头，冲进城楼内，乱刀砍死了熟睡中的两名衙役和更夫，他们冲下城，开启了城门，同时放下了吊桥。
一千多土匪早已心痒难耐，当城门一开启，他们顿时争先恐后向城内冲去，县城内顿时哭喊声一片。
“公子，快醒醒！”
萧夏在熟睡中被张乔推醒了，他迷迷糊糊睁开眼睛，见张乔满脸焦急，他刚要问，忽然隐隐听见了哭喊声。
他心中一惊，连忙坐起身问道：“发生什么事了？”
“有土匪进城了，至少有一两千人。”
萧夏顿时大怒，起身喝令道：“给我穿上盔甲！”
两名亲兵拿着盔甲跑进来，张乔接过盔甲道：“我来吧！你们去叫醒其他人。”
两名亲兵跑去叫人了，张乔替萧夏穿上了盔甲，萧夏拔出战刀道：“我们出去看看！”
他没有携带长兵器，只有随身宝刀。
两人快步走出大门，只见西城一带火光冲天，哭喊声一片，这时亲兵校尉王真带着三百名士兵奔出来，每人都身披盔甲，手执长矛。
王真将一柄大刀递给萧夏，“殿下，这是贵宾馆内找到的兵器，估计从前天子侍卫留下来的。”
萧夏接过大刀，是典型的千牛卫长柄三尖两刃刀，重约五十斤，对萧夏稍微轻了一点，但也能用。
他又接过一柄短矛递给张乔，“等会儿你跟着我，不要离开我身边！”
张乔点点头接过短矛，姑姑去世后，她回青城山苦练武艺，她的单手短弩已练得炉火纯青，五十步内百发百中。
众人翻身上马，萧夏低喝一声，纵马奔出，率领三百亲兵直冲西城门，大街上到处是惊恐奔逃的百姓，携妻带子，顾不拿家产，拼命向北面县衙方向奔逃。
“快闪开！”
亲兵大喊，街上百姓纷纷躲开，三百铁骑一路疾奔，很快奔到西城。
只见西城大街上到处是躺在血泊中的尸体，抢掠的财物堆积在地上，十几名土匪各自按着一名妇人在地上奸淫，妇人们在拼命哭喊。
萧夏大怒，纵马风驰电掣而过，挥刀劈去，三名土匪措不及防，被一刀劈掉了脑袋，人头飞出十几丈远。
其余土匪大惊失色，光着下身转身便逃，萧夏岂能容他们逃走，冲上去，挥刀劈杀了七人，另外三人眼看要逃入小巷，只见三支短弩箭闪电般射出，正中三人后颈，弩箭射穿了咽喉，当即倒地身亡。
“好快的手法！”
萧夏回头赞了一声，箭法精准是一回事，关键是上弦速度快，三支箭间隔极短，如果不注意，还以为是同时射出，这才是千锤百炼的本事。
这时，无数土匪听到惨叫声冲了出来，萧夏厉声令道：“杀无赦！”
“杀——”
三百亲卫铁骑一声怒吼，纷纷挺矛向乱匪杀去，这些土匪虽然凶残，那是对百姓的凶残，他们哪里是最精锐骑兵的对手，只片刻，便被杀得哭爹喊娘，死伤不计其数。
这时，看见晋王殿下带兵斩杀土匪，户曹参军徐岩也带着数十名邻居男子反击土匪，立刻形成了领头羊效应，原本被杀得像绵羊一般的百姓也开始寻找家伙反抗。
全城的男子都动员起来了，纷纷拿出锄头柴刀加入战团，他们数十人一群人，到处寻找土匪拼命，剩下土匪都被吓破了胆，钱财不要，女人也不要了，拼命冲向城门，向城外逃命。
但他们已经没有机会，县尉田广深率领数十名捕快拉起吊桥，关闭了城门。
大街上伏尸累累，逃往城门的土匪无一例外被骑兵拦截包围，萧夏率军毫不留情进行杀戮，张乔躲在萧夏身后，用短弩射杀匪兵，她箭无虚发，不多时，三十支短弩箭全部射完，三十名悍匪死在她的箭下，个个都被一箭射穿了咽喉。
土匪死亡已过半，其他土匪跪在地上拼命磕头求降，都无一例外被萧夏手下用长矛刺穿胸膛。
同样，逃亡进城内的土匪也被愤怒的百姓乱棍打死。
但匪首苗海潮却不见了踪影。
这时，县尉田广深上前向殿下行礼道：“卑职之前听到一个传闻，说苗县令有个侄子在东海郡落草当匪首，这支土匪就是从东海郡过来，会不会和苗县令有关？”
萧夏当即喝令道：“去县衙！”
(本章完)