文渊阁。
内阁值房。
会议正式结束。
司礼监几人往回走。
怀恩走在队伍的最前面，覃吉和萧敬坠在后方似乎在谈事，居中的李荣看了看左右，然后一溜小跑追上怀恩，小声问道：“怀公公，您看这盐税改革之事，似乎在内阁没遇到什么阻力，连一向对张国丈素有成见的徐溥都挑不出太多毛病来，那放到朝会上，估计也不会有多大争议。”
“嗯。”
怀恩点了点头。
此时他不由回头看了眼已经距离自己有些远，跟萧敬谈得正欢的覃吉。
再看看李荣。
迅速明白过来。
李荣现在已经看出来了，要是他怀恩死了，覃昌又已失势，陪着皇帝长大的覃吉也体弱老迈，不见得能挺多久，而萧敬资历又太浅，那接下来执掌司礼监的人，很可能就是他李荣。
所以现在李荣尽可能想跟他这个前任掌印保持步调一致，如此也可延续政策的持续性。
怀恩似乎是科举主考官一般，提出他的问题：“茂春，那你认为这件事是该直接推行呢，还是等年后放到朝会上进行商议，等有个明确结果再施行？”
“一切不都得看陛下的意思吗？”
李荣试探地回道。
怀恩却不满意这个答案，摇头道：“我想听听你自己的意见。”
李荣仔细思索了一下，道：“明日就是新年伊始，如果盐税改革的确有诸多值得商榷之处，那就应当在此时听取更多人的意见。眼下不过是内阁认同，并不代表朝中绝大多数大臣也认可此番变革事项。”
怀恩点了点头，却只是淡淡一笑，未置可否。
“厚方，你且过来。”
怀恩驻足转身，向后方招了招手。
覃吉跟萧敬聊得正欢，听到怀恩的招呼，不由带着几分不情愿，撇开萧敬，急行几步来到怀恩身旁，而此时的李荣则识趣地退后，去找一脸茫然的萧敬说话。
怀恩待覃吉跟上，这才恢复前行，一边走一边侧过头说：“刚才茂春言及，如果还想让这项变革更加行之有效，应当在今日听取更多朝臣的意见，让更多人于此时上请此事……不知厚方你认为这个意见如何？”
覃吉闻言皱了皱眉，径直问道：“所以说……怀公公是想阻碍此法施行吗？”
“厚方啊，你怎能如此看待我？”
怀恩脸上满是不悦之色，驳斥道，“从一开始，我不就说得很明白了么？咱做这一切，是为了让此法能为大明带来长久安定……施行百年的旧法说变就变，未免太过儿戏了，多听取一些人的意见，有何不可呢？”
覃吉又气又好笑，当即回怼：“怀公公，既然你说开了，那在下就想问您一句，要是陛下真希望听取那么多人的意见，为何要特意将新法放在此等时候施行呢？
“什么祖宗之法不可变，真不能变，成祖就没必要发起靖难，留在燕王府引颈就戮便是……
“有些法，并不是多数人觉得好才要执行，而有些人之所以要提出反对，也并不一定是因为新法不好，而是……人心叵测啊！”
说到后来语气森寒，隐隐有咬牙切齿之感。
“呵呵。”
怀恩笑了笑，好似浑然没感觉到覃吉的愤怒一般，摇头道，“看来厚方你对我有些偏见啊！”
覃吉调整了一下自己的情绪，换上一副无所谓的神色：“内阁的两位阁老，难得在此事上达成一致，有些问题完全可以放到年后去说。我们还是不要主动去推动什么才是，一切顺其自然，不好吗？”
不管年后大臣是否反对，最好不要由我们司礼监来主导一切。
尤其是你怀恩别自作主张掺和进去就行。
我不管你到底是为了张峦的新盐法更好施行，或就是单纯为了阻碍，总归……不做事我才敬你。
在这宫里，无条件支持皇帝才是唯一的真理，否则别想获得我的认同。
“嗯。”
怀恩颔首道，“好吧，一切都听你的。”
“啊！？”
覃吉愣了一下，一时间竟有些无所适从。
你这就听我的了？
不像你怀恩平日的行事风格啊。
虽然你怀恩声名在外，朝中人也都认可你的本事，但你的执拗和固执己见，那也是人所共知的事情。
就被我三言两语给说动，甚至就此改变初衷？
我好像没那么大的本事吧？
怀恩道：“此法只是试推行而已，是否真能取得实际效果，不是得好好观察一下吗？要是盐商照样不肯拿银子出来换盐引，而西北的边储却进一步降低，我想，不用我站出来说什么，陛下自然就会叫停此法，而变更回旧法。”
覃吉听到这里，不由吓了一大跳。
心想，果然还是你怀恩心狠手辣啊。
知道现在皇帝一意孤行要推行新法，如果你强行阻碍，那就是公然跟皇帝为敌，是极为不明智的选择。
于是你就顺势而为，想在朝廷推行新法之后，再在背后添乱和用阴谋诡计阻碍新法实施？
那你怀恩可真就是祸国殃民了！
就在覃吉胡思乱想的时候，怀恩却换上一脸苦涩的笑容，摇头道：“厚方，新盐法具体推行开来，最早也要等来年年中去了，以我这身子骨，估计再支撑一两个月怕就是不行了……以后朝廷大计全看你们的了。”
言外之意，你别他娘的腹诽我的用意。
我这个没剩几天命好活的人，就算真的想给新法执行找麻烦，也得看是否有命活到那时候。
其实我就是认为张来瞻提出的新法有点太过想当然……
一个没经过群臣商议拿出正式的结论便贸然推行，且对于未知麻烦未有过任何评估的新法，竟然想在皇帝登基伊始如此复杂的大环境中取得成功？
你靠一个新盐法，就能彻底改变当下大明混乱不堪的盐政现状？
你张来瞻也未免太把自己当回事了。
覃吉看了看怀恩日益消瘦的身体，心中一软，放低声音问道：“所以怀公公认为，盐政新法，更多是纸上谈兵？”
“唉，我可没这么说。”
怀恩摇头叹息道，“咱们的目的，都是为了大明更好，只是所用的手段，以及态度上的固执程度，都是有所区别的。
“主要是我不知张国丈何以有如此大的自信，没有实际调查，大手一挥就推出他凭空臆想出来的盐税改革策略，只要想想王莽新政和王安石变法的后果，我就不寒而栗。
“在我看来，以目前大明盐政的混乱程度，新法推行所要遭遇到的阻力，将会空前巨大。”
“比如说呢……？”
覃吉彻底收起之前的轻慢，改以请示的口吻问道。
怀恩道：“你当为何刘吉会如此轻易便认同此法？你又当为何，徐溥在同意此法时，那欲言又止的模样？因为他们都知道，此法的阻碍并不来自于执行层面，或者说根本就不在朝廷，而在……”
覃吉认真听到现在，见怀恩突然停住，等了等不见下文，不由追问：“在何？”
怀恩笑而不语。
这下可把覃吉彻底给整郁闷了。
还是你怀恩手段老辣！
知道新法执行有阻碍，你不跟陛下说，也不跟张峦提，就这么揣着明白装糊涂？
还是说你打算关键时候再跳出来，新法遇到执行上的困难，你主动站出来替陛下解决麻烦……然后彰显你的能耐？
不管怎么说，怀恩只是表达了新法执行上有诸多麻烦，却不再说明，覃吉打探内情不得，只能是怀着惴惴不安的心思，回乾清宫向皇帝复命去了。