张家正堂。
张峦父子各坐一边，就好像三堂会审一般，面对跪在跟前说明事情经过的常顺。
常顺低着头跪在那儿，神色间显得很是彷徨，不知道自己接下来的命运会如何。
“老二，你怎么看待这个事情？”
张峦听完常顺的汇报，看向小儿子问道。
张延龄笑了笑，道：“这位覃公公生怕爹你跑了，用各种手段才把你拴在大明文官这辆车上，生怕你中途跳车跑了。”
张峦眉头皱起，好似在思考其中的利益纠葛，半晌后摇头道：“要是给你大哥谋个差事，或是升他的官，亦或给你个职位，你说的这些为父倒能理解。你说常顺……覃吉给他父亲个职位，就想拴住我？似乎想多了吧？”
常顺闻言也紧张起来。
听一老一少两位主人的意思，覃吉分明是不安好心。
要是有所图谋的话，那位东厂厂公给自己家里的便利，自己有资格接受吗？
张延龄道：“覃吉倒是想给我和大哥谋个好职位，但问题是我们的官职是他能决定的吗？”
“自然不能。”
张峦摇头道。
“这不就得了？常顺别看是咱们家的仆人，但平常在你身边跟进跟出，那也算得上是一号人物了。”
张延龄笑眯眯地看着地上的常顺，道，“覃吉想让咱们家的人，牵扯到朝廷触角的方方面面，就连家仆都要给他家里安排个朝廷的背景和人脉。
“卖这么个人情，以后覃吉再来咱府上，就能顺理成章让常顺帮他通传引路，或许还可以从常顺口中知道点儿咱府上的小道消息……
“总而言之，覃吉尽力帮父亲成为京师手眼通天，关系网强大，随便就能调遣人力物力的能人，不就帮陛下把你拴在朝堂上了吗？”
张峦惊讶地问道：“听你这一说，覃吉是想帮我成为第二个李孜省？他这算是好心好意，还是心怀叵测，伺机坑人？难道是怀恩教他这么做的？”
常顺赶紧道：“两位爷，您二位别小瞧人，小的绝对不会做背主之事。小的想好了，这馈赠……小的宁可不要。再说了，我家所做营生，基本是民间往来，官府那边牵连甚少，根本就没法做成大事。”
张延龄道：“别介……覃公公给了机会，你就得好好把握，以后再提到常家，就不再是做牙子生意的商贾，而是有跟脚的官宦人家，能顺利接触到达官显贵。
“这样，你这就回家跟你爹说，跟着负责联络的锦衣卫去衙门把差事领了，笑纳覃公公送的人情。”
“真的吗？”
常顺生怕自家二少爷说的是反话。
张峦皱眉不已，一挥手道：“让你去你就去，以为跟你逗闷呢？赶紧走！我们父子俩在这儿说事，你听得还挺带劲儿，是吧？”
“是小的疏忽了。”
常顺赶紧赔礼认错，“小的这就去干活……至于二公子所说的，小的回头再去通知，不能耽误咱们家的事情！”
“爹，你看，常顺多会来事？爹，今后你得多器重他，不然旁人都会帮我们收买常大管家。”
张延龄笑着调侃。
张峦扁扁嘴，不屑地道：“他算什么管家？就是个跑腿的，或者叫门子！常顺啊，你小子心里可得拎清楚，要是敢在外面多嘴多舌，看老爷怎么收拾你！去吧！”
等常顺起身离开，张峦立即抱怨起来，所说无非是埋怨张延龄让他牵扯到了剪不断理还乱的西北军务中去。
“爹，你不理会可不行，身为一个合格的权臣，首先就要熟悉朝廷方方面面的事情，包括政治和军事。”
张延龄道，“你看李孜省之前也算一号人物，唯独在军务方面少有插手，以至于先皇薨逝后，旁人要扳倒他易如反掌。”
张峦却不敢苟同：“你怎知道李孜省在军中没有人脉？他曾经说过，朝廷哪个衙门没有他的人？你别小瞧了他。”
张延龄道：“爹，那我问你个事，你觉得现在我这姐夫，登基后，手上权力最薄弱的地方在哪儿？”
“啊？”
张峦先是一怔，随即思忖半晌，皱眉道，“你是说军队？”
张延龄点头道：“这是明摆着的事情，哪个皇帝不把军权牢牢掌控在手？但你看姐夫在军中安排了多少‘自己人’？”
“这……谁算自己人？”
张峦道，“这么说来，好像一个都没有啊。”
“也不算一个都没有，就好像东宫常侍蒋琮，已经被安排去了南京提督军务，再就是京营内，也安排了几个他看起来还算信任的人……可大明最重要的九边防务，他却没有安排人手……不是不想，而是难以插手。”
张延龄说话间，看向对面，发现不着调的老父亲，这会儿看上去比之前认真了很多。
张峦道：“这么说也有几分道理……九边军镇，无非就是巡抚、总兵官，还有什么？”
张延龄道：“重点难道不是军心士气吗？得让戍边将士心向着皇帝！就算不能给他们加俸禄饷银，也得保证他们吃饱穿暖吧？有外夷来犯时，当皇帝的得有个表示，不能让前线将士独自面对蛮夷铁骑吧？
“除了巡抚、总兵、副总兵外，那些土生土长的军户，包括卫指挥使、千户和百户在内的各级将领，他们才是地头蛇！光靠更换流官，根本收揽不到九边军镇将士之心。”
张峦咋舌不已，问道：“你让我做的这一切，就是为了帮你姐夫赢得西北军心？控制宣大和三边军权？”
张延龄颔首道：“我知道，光做眼前这些，并不足以收获全部人心，但事在人为嘛。送了军服和军粮，就比不送强！派了人马去协同边军迎战鞑靼人，就比不派强！
“如果再能在对外夷的战争中取胜个一两场，哪怕只是小胜，对陛下的君威，那得有多大的提升作用？”
“靠！”
张峦抱怨道，“你早说啊，早知道这样我就不提请让李孜省去西北治军了……你让一个方士去督军且还要取得对外夷战争的胜利？只怕他连一个贼首的军功都拿不回来！”
张延龄笑道：“这就不得不提到另外一件事了。”
“什么？”
张峦眼神热切地问道。
“那就是，谁更迫切想得到这次机会。”
张延龄道，“爹，你说说看，要是派个德高望重的老臣去，就比如说资历深厚的马文升，他去了西北，会以进取和获得战功为主要目的，带兵去跟鞑靼人玩命吗？”
张峦反问：“不会吗？”
“当然不会！他们这群文臣行事实在太稳健了，首先想到的便是不出乱子，稳定边防，至于什么杀敌建功，都是很不着调的事情。”
张延龄道，“不但马文升，放任何一个当过巡抚、都御史的人前去，都不会贸然出兵。”
“呵。”
张峦脸色略显僵直，“你是说李孜省不一样，是吧？他比我都迫切想得到建功立业的机会，如果让他知道鞑靼人将从何处来犯，肯定会拼死去争功，我说什么他听什么，连一点迟疑都不带的。
“哪怕李孜省死在西北，还觉得是为国捐躯，满心欢喜……从奸臣一跃而成为名留青史的忠臣，就算慷慨赴死也在所不惜，是这意思吧？”
张延龄笑道：“爹，你看，你这不是想得挺清楚的吗？”
张峦感慨道：“光听令行事……能行吗？李孜省他也没那本事啊……嗨，早知道的话，我真该推荐王越去西北，至少那是个狠人！无论治军，还是带兵什么的，比李孜省强了不知道多少倍。”
张延龄道：“爹，你也不需要把王越这个人过于神话，曾经的威宁伯是有本事，但他建功立业的前提，还不是建立在情报获取上？
“就说他最得意的一战，也就是奇袭威宁海，不过是提前得悉鞑靼人动向，得知鞑靼人的老弱妇孺留在了威宁海一带，便悄咪咪带兵出关，昼伏夜出，最后来个突然袭击，方才大获全胜。”
“啊！？”
张峦惊疑不定，问道：“有你说的这么容易吗？”
“爹，咱大明边关打仗，许多时候都是靠情报获取的准确性。”张延龄道，“你真以为现在的鞑靼人有那么强呢？”
“鞑靼人不强吗？”
张峦再次反问。
张延龄道：“鞑靼人现在正处于青黄不接的时候，他们的小可汗，那个叫巴图蒙克的，现在还难以服众，草原豪强各自为战，完全没达到齐心协力的地步。
“再等个十年八载的，巴图蒙克羽翼丰满，你再看看……鞑靼人会年年来犯，月月来犯，每年边关就没个消停的时候。”
“那意思是说，现在是铲除后患的绝佳机会？”张峦道。
“当然是机会。”张延龄道，“可惜爹你是个懒人，且很怕事，不然我觉得，你去西北治军都能建立功业。”
张峦赶忙摆手：“别说了，我不行的……我又没治军的本事。”
张延龄笑道：“谁说靠治军取胜的？我觉得应该靠神兵利器取胜。”
“啥？”
张峦闻言差点儿蹦起来。
我跟你谈军事，你跟我扯闲篇？
张延龄道：“爹，我正在研究一种火器，图纸什么的都设计好了，等过年去宫里拜年时，我就打算跟姐夫说，让他同意大批量制造。”
“你小子别乱来。”
张峦道，“我警告你，那不是咱们家应该牵扯进的玩意儿……”
“爹，你以后可是五军都督府的大人物，等你当了伯、侯乃至封公，甚至以都御史身份去西北领兵，就没想过……”
“别说了。”
张峦赶紧打断儿子的话，道，“为父希望永远不会有那一天。爵位可以给我，但领兵之事免谈。”
张延龄眉毛一挑，道：“得，你不想建功立业，我那大哥还想名留青史呢。我帮他筹谋总行了吧？我在大明筹备这一年多时间，你真当我每天都在那儿玩闹呢？
“如今我帮姐夫强化大明军队建设，我看谁还敢对我富国强军的策略说三道四！谁反对老子就用火器灭了他！”