第一场战斗。
巴卫二的拉芬握紧他的枪，跳下了一辆被涂装成红与金的犀牛运兵车。眼前事物让他不禁有些难以置信——这周遭的一切，真的只是由数据堆砌而成的模拟世界吗？
他蹲下身，用右手捞起一把尘土，看着它们一点点地被风吹走.
但战场留给他的时间也就只有这么一点，极限战士第六连的炮艇自头顶轰鸣而过，向着远方高低起伏不定的‘山丘’投下一片又一片毁灭。战术目镜的右侧上方在数秒钟内接连划过了上百条讯息，一张地图自动弹射而出，于他眼前标注出了三个需要他和他的小队前去处理的攻击目标。
拉芬立刻收敛他的情绪，转身在人海中精准地寻见了他的小队成员，甚至没有用肉眼进行观察——他的目镜将一切都贴心地准备好了，根本不需要他进行任何手动操作。
你真是一件不同寻常的盔甲。拉芬心想，然后走向他的小队。他们坐上三辆龙卷风型兰德速攻艇，即刻启程。
第一个目标位于登陆场以北二十六公里处，对于兰德速攻艇这种反重力载具而言，不过只是短暂的四分钟又十一秒.
悬浮在低空中，拉芬以手动模式开启了扫描仪。结果需要另外等待二十秒，他便低头看向地面，恰好从那一片漆黑的粗糙大地上窥见了一抹闪烁的绿色。
霎时间，他寒毛直竖，右手猛地下拉操作杆，让速攻艇上升，躲过了那绿光的直射，但它依旧擦过了位于驾驶舱底部的反重力板。
用作外壳的复合陶钢顽强地支撑了两秒钟，便在这可怕光束的作用下化为虚无，速攻艇的反重力系统立刻崩溃。
在尖锐的警告声中，他们不可避免地开始坠落，但这架可靠机械的燃烧冲压发动机仍然保持着运作，它让拉芬与他的炮手在完全坠落到地面以前得到了宝贵的三秒钟时间。
位于驾驶舱下端的重型火焰喷射器借此机会迅速启动，火焰开始肆虐地面，将那些漆黑完全烧融，露出其下闪闪发光的——
拉芬的脸在头盔之后忽然抽搐了一下。
他毫不犹豫地扯开炮手的安全带，将他一脚踹出驾驶舱，同时发力向右掰动操作杆，竭尽全力地操纵着速攻艇在坠落途中进行了一次微小的转向。
这让他免于被直接击中，但也让速攻艇在坠落后完全倾翻。
拉芬自己倒没有任何问题，他所穿着的新式动力甲完美地在这次坠机中保护了他，甚至能够贴心地为他提供更多战场资讯——只需要向左上角看上一眼，拉芬就立刻知道了他此刻所需要的全部讯息。
首先，他的炮手无事，生命体征平稳。其次，第二号与第三号速攻艇正在预热武器，只要他脱身离开，两门重爆弹就能立刻开火，将任何从地下冒出的死灵打成筛子。最后，也是最重要的一点.
速攻艇要炸了，他恐怕得先想个办法活下来。
拉芬耳边传来轰隆一声巨响，速攻艇解体带来的热浪立刻将他包裹，爆炸所带来的推进力却又让他重重地飞了出去。
不受控制地在空中做自由落体运动的感觉并不好，哪怕是用惯了飞行背包的圣血天使也难以忍受这种感觉，而拉芬那异于常人的感知却让他在此过程中清晰地看见了一抹追着他袭来的绿色光束。
他简直要苦笑出声，这种强度可与此前进行过的两次模拟截然不同.
那光束精准地命中了他的胸甲，某种尖啸于他耳边响起，几乎将拉芬震聋。
他沉重地落在地上，如一块被扔出的石头那样迅疾，喉头涌起一阵腥甜，动力甲内置的两种药剂立刻被推入血管，使他像个没事人一样地爬了起来。
他低头看向自己的胸甲，发现那里已经被分解出了一个巨大的空洞，其下的内衬也早已消失，但他的皮肤与血肉竟然毫发无损.
仔细一想，拉芬发现，造成他吐血的最大原因实际上是速攻艇的爆炸，而非这次被命中。
新式盔甲果然不同凡响。他敬畏地想，手上动作却丝毫不慢，马上举枪警戒。
两架速攻艇飞过他的头顶，重爆弹呼啸着飞往燃烧着火焰的坠机地点，将一些爬出某种地下设施的太空死灵打成了碎片——眼见这一幕，拉芬的情绪却有些复杂。
他一方面乐于见到这些可怕异形被摧毁的模样，另一方面却也本能地认为这在实战中不太可能发生
重爆弹真的可以如此轻易地摧毁构成它们身体的那种物质吗？
回想着他在战前会议上读到的资料，拉芬不由得皱起了眉，但也扣下了扳机。
四秒钟后，他与狂奔而来的炮手汇合，两人开始默契地进行地面推进，速攻艇则在头顶进行火力压制。
很快，这群失去了埋伏优势的死灵便在两架速攻艇的强大火力下被彻底摧毁，第一个目标就这样完成，但接下来呢？
少了一架速攻艇，拉芬和他的炮手注定只能与小队分散。他们站在已被摧毁的墓穴口处，目视两架速攻艇离去，等待起大部队的来临。
圣血天使的三个连与极限战士的第八连将在数分钟后抵达周围，并建立起简易的防御工事。
依照战前会议上的主要任务来看，拉芬大致能推测出罗伯特·基里曼的想法，他大概是想借着这一次模拟战来检测极限战士与圣血天使们实打实的推进战能力，为此，这次模拟的支援与补给甚至都被进行了限制。
或许还不够.
拉芬心想，耳边却忽然传来一阵嗡鸣，那是动力甲的示警功能。它与他的直觉结合在一起，成为了一种远比扫描仪或单纯的危险感知来得更加强大的力量。
无独有偶，正站在拉芬右手处的炮手也同样听见了这一声音，可他的反应还不够快，又或者说，他更加暴躁一些——当拉芬向着前方扑倒以进行躲避之时，他却条件反射地转身举起了手中爆弹枪。
再然后，他便被一束深沉的绿光湮灭了头颅。
拉芬迅速起身回头，凭借本能连连开枪。然而，直到第五枚爆弹飞出枪口，他才看清那些从被摧毁的墓穴之下爬出的敌人到底是什么。
它们并不是太空死灵，反倒是货真价实的血肉之躯，只不过都有些古怪，比如明显被后天拉长的手脚和皮肤表面大量的缝合痕迹，又比如那一张张痛苦无比的脸与口中的尖叫
爆弹如雨点般击中其中一个，它倒下，发出一阵解脱的叹息。
拉芬不自觉地凝视着它的尸体，在一滩破碎的血肉中看见了帝国辅助军的军装碎片。
他马上就明白这些东西是什么，或者说，曾是什么了。
怒火袭来，将他吞没，一如更多深沉的绿光。
在强烈的失重感中，拉芬醒来了，却浑身动弹不得。他被药剂师从模拟舱中抱出，放入医疗平台上接受诊断。
刺目的白色灯光照得他眼前一阵晕眩，那股愤怒却从未消逝.直到圣吉列斯的声音从他佩戴着的耳机中响起。
“战前会议上，你们都读过了贝利撒留·考尔将军给出的资料。他明确地写到了太空死灵可能对我们的同胞做些什么，但你仍然被愤怒冲昏了头脑。另外，如果你选择躲避，或许就能够坚持得更久一些，拉芬。”
“.我道歉，原体。”
“无需致歉。”圣吉列斯平静地说。“这只是一次模拟战而已，旨在查缺补漏而已。但前两次的低强度似乎让你们有了些不该有的骄傲，认为死灵在这样的大军之下并非什么难题。”
拉芬羞愧难当地沉默，圣吉列斯的声音却变得柔和起来。
“好好休息吧，吾儿。等到模拟结束，我会一一指出你们的问题，尤其是你让速攻艇低空盘旋在目标点上方的行为。”
拉芬闭上眼，把更多话语吞进嗓子里。通讯的那一头，圣吉列斯也眉头紧锁地退出了频道。
他正面对着一面由诸多显示器所组成的巨大墙壁，其上画面不停变化、切换，将模拟中的战场全局切割成数百个单独的视角，以供他观看并检阅。
其中右下角的一个就属于拉芬，但已经陷入黑暗，这代表他在模拟中已经死去。再过几秒，新的讯号就会被接入，为圣吉列斯带来另一名圣血天使的视角.
这便是模拟战的另外一个好处，任何人都可以成为一个窗口，来让圣吉列斯从新的角度观察一切。
当然，他此刻的心情并不能算好。战争不过才开始短暂的十一分钟又四十二秒，圣血天使的阵亡人数就达到了六十九人。
其中有三十二人死于埋伏，十七人死于交火，剩下二十人的死法则多种多样。
有像拉芬和他的炮手这样不选择远离墓穴，从而被敌人歼灭的，也有在执行任务途中被包围力战而亡的，甚至有两个觉得他们能够使用链锯剑与死灵武士的相位刃硬碰硬的新兵.
问题实在太多了。
圣吉列斯抬手揉揉自己的眉心，已经失去了继续看下去的欲望。才刚开战就出现这样的战损，后续发展如何，他甚至都不需要细想。
他转身，走向另一面巨大的墙壁，目光也放在了一个如他一样高大的身影之上。
“罗伯特。”他出言呼唤。“你那边情况如何？”
五百世界之主没有回头，而是举起右手，示意他过来看看。
圣吉列斯仅看了几分钟就忍不住叹息起来——他所料不差，极限战士们的问题和圣血天使一样，但他们的反应速度显然要更快一些.
他们的数据分析能力正在发挥作用。
“又有多少个理论模型要从你子嗣们的脑海中诞生？”圣吉列斯颇为幽默地问。
“多少个都阻止不了他们走向失败.”基里曼低沉地回答。“只是将强度从三提升到七而已，他们就出现了这样多的纰漏。”
他停顿片刻，声音里忽然带上了些许怒气。
“战前我明明三令五申，多次强调过，但这样似乎还不够。必须要用一场真正的失败来让他们彻底清醒过来，就算有了新的护甲、新的武器以及如此庞大的一支舰队，他们的力量在死灵面前也仍然稚嫩。”
圣吉列斯原本也想如他一样表达些类似的观点，但是，听见罗伯特·基里曼如此话语，大天使反倒说不出口了。
短暂的沉默过后，他甚至开始为他们辩解。
“计划总是赶不上变化的，罗伯特。你也清楚，战场上发生什么事都有可能。更何况，我们还对他们做出了诸多限制，且不说火力部分的重大削减，就拿新式动力甲的信仰之盾功能来说倘若我们没有把它关掉，有许多人根本就不会死。”
“没必要为他们找补些什么，兄弟。按你的说法来，我们倒不如亲自上阵，在模拟战场上狠狠地殴打这些数据来出出气好了——别忘记我们的目的，我们是为了检阅他们在极端情况下的作战能力才将模拟强度一口气推升至七的，否则何不稳固推进？”
言罢，基里曼失望地摇了摇头，凝视着面前无数的画面，就此陷入沉默。但是，说来也怪，两旁墙壁泛出的闪烁之光明明将此片空间照得亮如白昼，两名原体身后不远处却始终存在着一片黑暗.
数分钟后，罗伯特·基里曼转身走向那片黑暗。
“好吧。”他眉头紧锁地开口。“我同意你的作战计划。”
一个人从黑暗中走出，面容惨白，笑容和煦。他没有穿大衣，单薄的衬衣和挽起的袖口让他看上去不太应该出现在这个严肃的地方，尤其是他腰间还儿戏般地挂着五把锈蚀损毁的短刃.
但是，无论是五百世界之主，还是巴尔的大天使，他们都正凝视着他，等待他的回答。
“嗯”
微笑着，卡里尔·洛哈尔斯发出一声沉吟。
“实际上，我不太想将我提出的那个方案称之为计划，罗伯特。我没有计划，我只是要求你把我扔到战场中央而已。”
他的话得到了完美的执行，尽管罗伯特·基里曼多有不愿。
两个自然月后，从曼德维尔点跃出的联合舰队来到了一片荒凉的星域，却按兵不动。
数分钟后，一架穿梭机从其中一条战舰的侧面飞出，径直驶向一个被掩盖起来的世界。
在那世界之上，一场属于太空死灵的会议正在被召开。