“首相大人是要一意孤行，煽动民意，最终对东部行省宣战吗？”
“陛下明鉴，战争并非本官能决定的，另外，东部行省已经成了一个历史名词····”
张首相欲言又止，过了半晌才递给皇帝一封电报，电报上密密麻麻写满了不列颠文字。
刘烨不屑一顾道：“这是什么？”
“英国人发来的最后通牒，署名是乔治三世，额，就是陛下的外公。”
皇帝脸上闪过一丝不易察觉的愠色，旋即调整情绪，接过电报，漫不经心问道：“都写的什么？首相大人看了吗？”
张首相冷笑一声，嘴角压抑不住的上扬，像是要克服内心巨大的喜悦。
“最后通牒嘛，当然是一些威胁恐吓，自吹自擂的话，陛下可不要被英国人吓到了，毕竟···”
张廷玉的儿子停顿片刻，若有所指道：“毕竟这也不是他们第一次这样做了。”
刘烨对这位桀骜不驯的首相大人颇为不满，不是现在皇权日渐式微，皇帝再不能像几十年前那样生杀予夺，即便是再多的不满，也只有默默忍受。
“英国人要干涉东部行省？还要派海军过来。”
年轻皇帝做梦也想不到，他的外公会为了这样一个万里之外的弹丸小国和自己过不去。
“陛下，看来您的外公已经被东部行省那些叛贼收买了。”
张首相边说边用余光扫视皇帝，在一旁一字一句道：
“听说那些闹独立的叛贼，把九州各大银矿未来三十年的收益权抵押给了东印度公司，以此来换取伦敦方面的支持。果然是崽卖爷田心不痛啊！”
刘烨不是不允许东部行省独立，只是不想让英国人牵连进来。
“如果英国海军开过来，事情就麻烦了，朕的这位外公，难道真的老糊涂了吗？”
不知火山枪声响起的那几天，不列颠王国对大齐的敌意也达到了一个顶点。
三月三十日，英国国王乔治三世委托驻齐大使托马斯向齐国议会发出最后通牒，英国方面要求齐国尊重虾夷国主权独立与领土完整，并停止迫害当地民众合法的政治诉求。
在此之前，东部行省四大岛屿联合议会联合发表声明，宣布东部行省独立为虾夷国（音译）。
这样一个名字听起来很是怪异，不过如果按照倭国语言本来的意义，就是东方太远升起的国度的意思。
英国上下对这个东方太阳升起的国度充满兴趣，对来自全世界各地的新移民的建国行动表示支持。
因此这不仅符合不列颠王国的传统价值，更成为牵制大齐势力扩张的重要筹码。
是的，虾夷国将会成为牵制齐国势力扩张的重要筹码。
如果齐国一意孤行，对虾夷国的独立采取任何镇压行动，英国皇家海军将采取他们认为必要的行动，包括但不限于向九州等地派出援军，提高对齐关税，限制发动机、电报机、纺织机器等关键技术设备对齐国的出口。
那样一来，大齐将面临资源匮乏，商品滞销等严重问题——虽然这些问题一直存在。
从根本上说，不列颠人一直将齐国当做一枚棋子，从没真正将后者作为一名势均力敌的棋手。
无论英国人是出于正义还是私心，无论如何，在天心城方面看来，老乔治的诉求可谓无理。
天心城的议员们群情激愤，他们逐条批判英国人列出的条款。
大多数人认为，相比出兵东部行省，限制出口这种卡脖子的无耻行径更令人愤怒！
所有人都知道，齐国是商业国家，离开外贸只有死路一条。
在英国人发出最后通牒的第二天，首相便令大齐礼部外藩院召开发布会，向各国宣布大齐镇压东部行省的强硬态度。
四月初一日，礼部侍郎肇对一众外国记者怒气冲冲道：
“不列颠王国此种行径无疑是闭关锁国，是开历史的倒车！是逆流而动！是搬起石头砸自己的脚！是与全球统一背道而驰！”
“我们敦促不列颠王国立即停止干涉大齐国事，须知东部行省是齐国固有领土，是太祖时代就确立的疆域，是大齐不可分割的一部分，英国人无权置喙！”
“永远不要低估了大齐捍卫殖民地统治的决心！永远不要！”
剑眉星目的肇侍郎还在台上唾沫横飞激情澎湃，大厅中的各国记者和大使们已经听不下去，不过在这种重要的外交场合，尽管很不耐烦，大家还是要坚持听下去。
肇侍郎滔滔不绝演讲半小时后喉咙发干，停下来喝了口水，用睥睨宇宙的目光扫视会场，继续道：
“任何人都没有资格充当教师爷，对大齐指指点点！长期以来，不列颠王国对大齐百般打压，限制，动辄以自由平等法制虚伪的概念抨击大齐，顺大齐四万万同胞生活在痛苦之中，宛若地狱！面对大齐议会的一次次善意，贵国总是置之不理！这里，我要送贵国大使一句成语！狗咬吕洞宾，不识好人心！”
两个小时后，终于熬到了记者提问环节。
剑眉星目的肇侍郎环顾会场四周，勉强从绷紧的脸上挤出一丝笑容，努力让自己显得和颜悦色：
“好了，下面到了提问环节，我给大家五分钟时间提问，注意同样的问题不要重复提问，尽量不要浪费其他外国朋友们的时间，另外不要提问一些无意义的问题，还有之前已经提问过的问题也不用再问了。此外要注意提问时间，尽量将问题压缩在最短时间……
肇侍郎又长篇大论滔滔不绝讲了三分钟，直到时间来到最后两分钟时，他才意犹未尽停了下来。
大齐发言人刚放下话筒，一名金发碧眼的男记者眼疾手快，立即举手。
“好，有请这一位记者。”
那记者刚要起身，却见肇侍郎摇手道：
“不是你，是你后面哪位女士！”
泰晤士报记者
皇帝刘烨收到电报时颇为震惊，因为他还不知道虾夷国到底是怎样的存在。
“也就是东部行省，他们在本月初四日，宣布独立了。”两鬓斑白的吴忠国小心翼翼向皇帝解释道。
“这群乌合之众竟然给倭国起了这样一个名字，真的是····”
刘烨话说到一半忽然停下，虽然他对东部行省独立采取默许态度，不过当这一天真正来临，他还是有些不适。
祖宗基业，数万大齐将士