“你觉得是有人蓄意纵火？”阿雷瓦洛谨慎地望着赫斯塔，“是冲我来的？”
“不一定是冲你，也可能是冲我们，”赫斯塔道，“农场毕竟人多口杂——我有个想法，总督……”
赫斯塔低声向阿雷瓦洛说了几句，阿雷瓦洛慢慢皱起眉头。
“说真的，我不喜欢您这个主意，”老人低声道，他望着赫斯塔，“不过，我不在乎——只要你们还能切实地履行你们的责任。”
“那是自然。”
这天下午，埃卢带回了一个让斯黛拉发出哀嚎的坏消息——在征得科维希克的同意后，他在两位顾问的帮助下简单核验了一下席勒家族的财产。
有些话不好说得太明白，因此他也没有在科维希克面前点破，但此后他与那两位顾问坐下来深谈了几个钟头，最终得出结论——科维希克并没有他以为得那么富有。
“倒不是说他骗您，”埃卢道，“这种事情从前在荒原上也时有发生，老一代积累下许多的农场、庄子，但等孩子接手的时候，那些在庄园里干了一辈子的管家、甚至是长工，会有意隐瞒起实际的账目甚至直接倾吞资产——反正少主人也看不出来。”
“什么意思？他看着光鲜，实际上是个穷光蛋？”斯黛拉听得整颗心都悬了起来，“不要啊！”
“不，女士，只是没有一下拿出两个亿的实力，”埃卢道，“我们盘了一下，两周内能兑出来的钱总共大概只有四千万罗比。”
“那么两周后呢？”赫斯塔问，“如果我们把时间线拉长，你能拿出更多吗？”
“也能拿，”埃卢道，“但那样一来，可能会引起另一些人的注意——您知道科维希克的身世，对吗，他生前并没有得到过老公爵的承认。”
“听说过，他好像还有几个兄弟吧，最后之所以轮到他继承爵位和遗产，是因为那么多个孩子里只有他跟老公爵有血缘关系。”赫斯塔道，“你说的‘引人注意’是指引他这些兄弟的注意？”
“这是我的猜测，接下来我会进一步确认。”埃卢轻声回答，“我注意到他的家族基金这几年有许多笔不寻常的小额并购，都是向同一批注册在第九区的公司，而这些公司，无一例外地，会在接受注资后的几个月开始‘破产清算’。”
“……你是说他的几个‘兄弟’，可能在伙同基金管理人一起吃他的钱？”赫斯塔道，“如果真是这样，那我们现在肯定已经引起他们注意了。”
“至少现在，他们将这笔钱视为一笔单纯的‘政治献金’，”埃卢道，“他们并不觉得奇怪，也没有敌意，但如果您以这个胃口继续吃下去……”
“你先查着。”赫斯塔道，“等有了确切的消息我们再谈接下来怎么办。”
“还有另一件事，难得您现在有空，不如也一起给我个答复。”埃卢道，“关于——”
“如果你是说千叶小姐的遗产，”赫斯塔道，“我现在没心情讨论这些，还是先放着吧。”
“但她的遗嘱——”
“如果我现在不把千叶小姐的钱接到自己手上，你会把它吃掉吗，埃卢？”
埃卢一怔。
“不会就暂时退下吧，”赫斯塔道，“等到合适的时候，我会告诉你怎么做。”
“……好。”
埃卢走后，赫斯塔才转头看向斯黛拉——她整个人趴在桌上，像是被人抽去了主心骨。
“嘿，还好吗。”赫斯塔走到她身旁，半蹲下来，“你怎么了？”
“……让我一个人待会儿，我心痛。”
“还有四千万啊。”
“一下缩水了五分之四！”斯黛拉紧紧攥着拳，闭着眼睛，“我的钱……我的钱！就这么！白白地——飞走了！”
四天后。
在窗明几净的大餐桌前，希娜和克洛伊相对而坐。希娜面无表情地看着仆人在自己的面前放下一碟面包，她的视线慢慢移向对面的克洛伊——克洛伊不停地调整着桌上餐具的位置，一会儿揪一揪桌布，一会儿拨一拨头发……
“又在想怎么溜出去见你的科蒂？”
克洛伊愣了一下，忽地倒竖双眉：“关你什么事！”
希娜笑了一声：“是不关我的事，但你每一次发蠢，都会惹得我发笑。”
克洛伊正要反唇相讥，法堤玛和特里昂一前一后地进了餐厅。
“妈妈，我要去骑马——我已经好几天没有去骑马了！”克洛伊站起身，“今天就派车送我去爸爸的农场那边——”
法堤玛看了女儿一眼，克洛伊一下打了个寒战，她立刻避开了妈妈的目光，转头去看特里昂：“爸！”
“好，”特里昂表情淡漠，“我们一家都去，去陛下的行宫看看。”
希娜有些不可置信地抬头，看向母亲：“我可不去，我今天还有象棋课呢。”
“我早上已经和多比尼先生打过电话，把你今天的课程取消了，接下来几天我们都去行宫那边住，”法堤玛仍然望着女儿，“你妹妹去骑马，你也跟着去看看，老闷在家里也不好。”
克洛伊当场雀跃地跳了起来。
“……为什么？”希娜问，“我们家那边的农场不是已经送给那个水银针监察官了吗，你们还过去看什么？”
“你父亲打算去见见总督，”法堤玛道，“我们也一起过去度个假——对了，克洛伊，上次你和那位红发监察官相处得不错，这次你也要主动去和她问好，知道吗？”
“我不要！”克洛伊大声道，“我最讨厌的人就是她！”
希娜若有所思地看向母亲：“上次那位监察官到家里来的时候我也和她聊过几句，她人是不错，但她和您才最聊得来不是吗。”
法堤玛笑了一声：“我当然也要去找她说说话……”
克洛伊意识到了什么：“……啊，她也在行宫？她不是在她的农场里吗！”
“她当然在，”特里昂嘟嘟囔囔地说道，似乎有些微妙的不满意，“陛下把整座行宫的使用权批给她了。”
“批给她……？”希娜有些意外，“那是什么意思？”
“她带着一群鲸人搬进了陛下的行宫。”法堤玛道，“昨天傍晚的事。”