成长
成长
未来总是不可捉摸，人的命运也无法预料。大明留下的寨墙上，祖瓦罗沉默片刻，才拍了拍阿骨打宽厚的肩膀，开口问道。
“主神庇佑！阿骨打，这一次能带回这么多马，都是你厮杀的功劳！但这些个马和战俘，马哈部要养起来…恐怕需要的粮食，绝不是一个少数！…”
“祖！你说的不错。我养不活那么多人马，会分一半的战马和战俘给你！我也需要你运更多的粮食过来，尤其是那种白花花的、顶饿的‘米’，越多越好！”
马哈阿骨打咧嘴一笑，脸上并没有祖瓦罗的那种担心。粮食的压力，确实一直高悬在所有的东北女真部落头上，就像白色山神倾斜的阴影，从寒冷饥饿的冬天肃杀落下。
但是，只要部族手里有刀、有甲、有马，难道还会乖乖饿死吗？大不了就出去打，出去抢，把养不活的人口消耗掉就是。现在马哈部和几年前比起来，已经好了太多太多了！至少他们有足够的武器装备，有足够发动部落战争的行军口粮，甚至还有存储的过冬燃料。至于死人，林海中南下的生女真诸部，早就见得惯了，也是从来都不怕的…
“哈哈！祖，别忧愁了！来吧，今晚一起吃喝唱跳！这次出来买马，吞了两个部落，还有这么多匹马，就是一个‘好的开始’！好的开始，就是清晨的阳光，如‘熊掌的初现’！”
“嗯…熊掌的初现。一个好的开始，会有更好的未来。愿主神庇佑！”
“吼！额真，什么熊掌？哪里有熊掌？熊掌好吃！好吃的！吼！…”
“乌熊闭嘴！啃你的羊腿去…”
“咕呜呜呜呜…呼尔呼尔呼尔！…”
晚宴的开场，是低沉的呼麦。蒙古骑手们模仿着风穿越山谷的回声，也模仿着风吹过的草浪，模仿着马头琴的敲击。而后，是骤然响起的长调，从风吹到狼嚎，再到纵马奔驰的呼喊。
“噢…朱呜呜…突欸欸欸！…”
“骏马啊，驰骋归来！女人啊，展颜开怀！男人啊，雄壮威武！我们都像鹰一样歌唱…”
“让我们唱起欢庆的歌…在蔚蓝的腾格里苍天下，唯有胜利与高歌永存！…”
“吃吧！吃肉吧！吃肉汤吧！烧起篝火，吃饱了再继续歌唱，今夜都不许睡觉，只许狼一样嗷嗷叫！…”
不夜的蒙古欢歌，在忽里平寨的篝火中响起。那些斑驳的砖石间，回荡着男人的歌声，然后是女人的低唱。吃饱穿暖繁衍部族，便是草原上最朴素的追求，却是最短暂与难得的金秋，在漫长肃杀的冬雪到来前。
三天后，当王国的买马队伍离开营寨，已经从两百人变成了三百五十人，带上了三百匹马，运力几乎翻了三倍！马背上的盐和铁锅，也基本都换成了大量的肉干、奶制品，还有不少保暖的牛羊皮。那些不值钱的盐货，祖瓦罗懒得再运回去，尽数都留在了河边部，换了许多柔软的皮子回来。他要腾出运力，多带些有用的本地特产。他甚至还在马背上搭了许多架子，让人带了四十只种羊，拴好了扛在马上。
这四十只种羊里，既有绵羊，也有山羊，大部分游牧部落都是两种羊都养的。其实一眼就能看出来，大一圈、毛多的是绵羊，小一圈、毛细的是山羊。绵羊耐寒些，适合平坦丰美的草场。而山羊则耐贫瘠，对丘陵、森林的复杂地形，适应性更好。
祖瓦罗特地安排阿力，选了些最膘肥体壮的种羊，好带回桦太半岛饲养，后面再用遮洋船，把这种“四足的棉花兽”运回北方大陆。而在河边部里的其他人看来，这大概是“达尔罕”贵人喜好享受，要带活羊在路上吃。至于蒙古部落里特产的黄牛，实在是带不回去。路上太远了，牛走的又慢，没法在冬天赶回去，只得以后慢慢找机会了。
“阿巴哈！我走了！先祖庇佑部落…后面有机会，我会带着孩子，再回来看您的！”
女人珍珠骑在马背上，仰起晒红的脸庞，挥手向寨墙上的阿爸布勒、叔叔敖哈拉告别。寨墙上的两位贵酋穿着铁甲，笑容满面，目送着“阿骨打兄弟”的披甲人队伍，慢慢消失在东边的天际。而直到这股“大部落甲骑”彻底消失，两人脸上的笑容才蓦得消失不见。只是他们的目光，还是注视着东边的草地、草地后的大河、大河后的林地，还有更遥远的东方山林。
“长生天庇佑！他们终于走了…是往东走的！…”
“嗯。”
“兄长！我觉着，这股突然出现的‘征马队伍’，不像是南边万户大部落派来的！他们留下了这么多的盐，还有好几件铁器，甚至给了我们两副铁甲…南边万户大部落来的人，前年我们也见过！可从没这么富庶和慷慨的。甚至就连那什么海西女真诸部，我们也在大河下游见过，哪有那么多盐和铁？…”
“嗯。”
“兄长！兄长你怎么不说话？你早就发现了？”
寨墙上，河边部的酋长敖哈拉眯起眼睛，目光依然看着东边。好一会后，他才轻轻点头，朴素的回答道。
“长生天见证！狼会和狼一起捕猎，狗会和狗做兄弟。但老虎和狼却不会做兄弟，更不可能变成亲家！如果说我们是狼，那这支出现的‘大部落甲骑’，这位‘阿骨打兄弟’.他们虽然看上去是头老虎，但其实应该是只狼，或者没长大的虎！”
“啊！你是说，他们并不是来自什么大部落，背后没有万户的背景？那他们哪里来的这么多铁器？…”
“.布勒，我只是说一种感觉！感觉你明白吗？！我在草原上这么多年，又接触了这么多天，感觉应该不会错。这支‘甲骑’确实很能打，非常凶悍，但确实不像是出自大部落！倒像是…倒像是那些山野中冒出的南下野人，只是披上了比南边大部落还要精锐的盔甲？哈！我在瞎说什么！野人哪里来的盐铁…”
酋长敖哈拉说了几句，忍不住自己给自己逗笑了。但在他看来，这支“甲骑”恐怕确实和南边的朵颜三卫没啥关系。他一直在旁敲侧击，有意提过几个认识的朵颜头人。对方似乎不仅不认识什么三卫的人物，大部分的人手骑术不够娴熟，也对盐铁交易过于豪爽大气了。
实际上，这位“女真那颜”要是有三卫的关系，能拿出这样的“财货”，那直接就能在南边的大部落把马匹都换来，何必还和他们交易？甚至还去吞了森林部…
“苍天啊！他们如果不是南边万户的，难道是汉地的明军？可汉地的明军绝不会这么客气，绝不可能和我们亲近相待，约为兄弟通婚，更不可能拿出盐铁来的…他们必然还是女真！难道是汉地附属的女真大部落？”
贵酋布勒皱着眉头，掰着手指思量许久。他有些迟疑的抬起头，看了眼始终如狡诈狐狸般冷静的兄长，低声道。
“兄长！这支女真甲骑的出现，实在是蹊跷，并且和汉地离不开关系…我们要…要和南边的图门万户报信吗？”
“蠢！报什么信？这如何能报信？…有这条路子在，对我们只有好处，没有坏处！更何况，你最疼爱的女儿珍珠，不是也嫁给了这个‘女真那颜’？我仔细看了，珍珠脸上还带着笑，这阿骨打虽然看着凶，倒是没有那些大部落贵酋的暴虐习惯…珍珠嫁给他，倒是比嫁给部落里的勇士要好！各方面都好！”
“啊！珍珠她啊…”
布勒站在寨墙的墙头，东方的朝阳已经升到了天中。秋日的暖阳照在他身上，晒红了他红通通发黑的脸庞，也让他又是热切、又是有些出汗。他思量了足足两刻钟后，才看着兄长敖哈拉狡狐般的脸庞，神情复杂的叹了口气。
“先祖啊！愿汗霍尔木斯塔天神，庇佑我的女儿珍珠…愿她早日诞下个男孩，再回来与我们相见！”
“嗯…愿天神之王霍尔木斯塔，保护着我们的部落，带来更多的胜利与明天！…”
务实的祈祷在墙头上响起，仅仅持续了数息。随后，两位酋长带着满腹的心事，转身下了寨墙。没有什么，比准备过冬更重要的了！而眼下距离十月中下的初雪，可就只有一个月出头了…
“主神庇佑！祖祭司，我们得抓紧行军！所有人都上马，至少要一天行出一百多里…早点赶回乌熊的卫所寨子，然后歇息两天，再往更东边的马哈部赶！…”
“是啊！主神庇佑，得抓紧时间了！看来，今年的冬天，只能在马哈部过了！部落里的存粮，恐怕有些紧张啊。哪怕我们带了三艘船、几百石的米…”
“祖祭司，只要能赶回马哈部，米是够吃的！就是这些马，喂马的草料冬天难找，不知道一个冬天，会冻饿死几匹…恐怕这个冬天，所有人都得割草忙起来，没法落个清闲的！”
“哈哈！蒙古人喊我什么清闲的‘达尔罕’贵人，可我也是习惯厮杀与干活的！王国的武士，山靼的射手，可不会坐着白吃饭，也都是能干活的好手…”
祖瓦罗笑着回了几句。风霜日晒像是细碎的凿子，把他“平平无奇”的俊朗面庞，也凿成了黝黑深邃的模样。他骑在马背上，和马一起溜步，虽然不够娴熟，但赶路也是够了。而他看着人马合一、骑术惊人的阿力，沉吟片刻后，才问道。
“阿力，这一次‘买’回的马，比我们预想中要多得多！恐怕两年内，都不需要再向蒙古人买马了。而你之前提过的，你们三年一次去大明辽东邦国，开原城邦的朝贡，就在明年？…”
“是！就在明年！我们明年夏天出发，一路汇聚其他相熟的卫所，然后秋天抵达辽东镇！抵达辽东后，向代表大皇帝的镇守太监觐见行礼后，大概能贸易互市两三个月。直到冬至前后交换完表文，就可以离开了！嗯，在开原集市上，确实也能买到粮食。朝廷禁止盐铁出关，对粮食衣服倒是不大管…开原可真是一座最繁华、最鼎盛的大城了！数千里辽阔的白山黑水，就没有比它还繁荣的城，仿佛天神在人间的居所啊！…”
哈儿蛮酋长阿力用力点头，想到朝贡的开原互市，脸上忍不住扬起向往的笑容。而祖瓦罗看了阿力由衷的笑容片刻，心中扬起深深的好奇。那个听闻许久、却从未真正见过的大明，对他来说，就像一片遥远的、未曾见过的“神山谷地”。于是，在萨哈连乌拉的黑龙江水畔，他握住了脖颈间的黄金护符，祈祷了片刻，也笑着道。
“主神庇佑！那就这么定了！明年夏天，去南边大明朝贡！走一走你说的‘大人物’门路，买些货物，再看看能不能弄些工匠回来！…”
“赞美主神！祖祭司，只要有我的门路，再有你的黄金，还有阿骨打兄弟顶替的身份…这条南边大明的门路，只要能打通，那才是真正的富饶万分，一个顶其他十个！”
“哈哈！希望如此吧！…”
哒哒的马蹄声渐渐远去，行军的队伍隐入山林。残阳留下金色的霞光，落在西边的江水里，也照在东边的远山上。月亮从东边升起，环绕着淡淡的银晕，与太阳遥遥相对。日月同辉天际，金银浮光掠影。而从黑河到辽东军镇，日月的大明就在南方，并不遥远的两千里外