正在老将高永能率精锐与铁鹞子在无定河边鏖战时。
忽然无定河河岸羯鼓骤然转急，数千党项兵马乘着草筏浑脱竟突然潜渡而来。
却见当头浑身涂满湿泥的步跋子跳下草筏，直奔城下水寨而来。
因为永乐城有山无水，故而在城池对着无定河的另一侧，挖设了一座水寨，挖井四十，取水至城中饮用。
现在党项乘着宋军正面在永乐城交战时，派出奇兵突袭水寨。
步跋子持刀在河滩旁湿泥中飞奔如履平地，河边役卒还未及惊呼，喉头已被割开。
随后身覆铁甲步跋子，从背上取弓，守寨更卒欲鸣锣示警，被狼牙箭先一步穿透了身子。
河滩边手持耰锸役卒们如何是步跋子的对手，身后的党项骑兵见无定河水浅可渡，当即驱马直驱而至。
水寨里把守的宋将乃陕西路转运判官李稷，此人原来河东路转运判官，出自吕惠卿心腹。
此人为新法时扰民不堪，为官也以苛刻严暴著称，与另一名官员李察齐名。
百姓称‘宁逢黑杀，莫逢稷察’。
之前两路伐夏时，此人负责高遵裕，种谔一路粮草转运，结果百姓苦于转运纷纷逃亡，此人将数千名逃亡民役的手筋脚筋砍断后丢弃山谷，让这些人哀嚎数日而死。
尽管有陕西路官员弹劾，但吕惠卿对自己心腹没的说，极力保荐李稷让此人不倒。而官家也觉得此人勇于任事，不计毁誉，在这一次永乐城之战时，又钦点此人为陕西路转运判官，继续负责这一次战役的后勤督运。
这一次李稷见党项骑兵奔袭，宋军又在前交战，当即下令紧闭水寨城门。
不许役卒入城。
役卒们见李稷之举不由大骂，当下取了耰锸齐城门。这水寨新建，哪经得住如此挖掘。
李稷大骂道：“宁损些许民夫，也不可误了大军。”
李稷喝令士卒对城下掘城的役卒放箭，箭雨泼洒间，中箭一名白发苍苍的役卒仰天大哭道：“当年种经略相公在时，何曾如此……”
“章相公何在啊？”
又是上百名役卒命丧城下。
血色浸透了无定河水。
高永能枪作游龙，突入铁鹞子连环阵中，枪尖挑开西夏重骑咽喉铁鳞甲的霎那，滚烫鲜血顺着枪纂倒流，染红老将军虬结的白须。
老将高永能与他几个儿郎亲率选锋突阵，手中的银枪已经折断三杆，此时的选锋军突入五千铁鹞子的阵中。
“凿开甲缝！
“给我刺马眼！“
“砍马腿！”
老将吼声震得年轻都头耳膜生疼。三杆断枪斜插在泥地里，老将军反手抽出亲兵递上的钩镰枪。
老将扶了扶铁兜，依他与党项多年交战经验。铁鹞子步跋子皆身披重甲，要杀伤他们，非要用银枪挑甲胄缝隙或是刺马眼方可。
偏偏这些重骑之间都用钩索绞联，虽死亦挂在马上不坠。
更要命的是铁鹞子还可以长途奔袭，每战作为前阵。
绝对是宋军大敌。
当初高永能见铁鹞子渡河心知不敌，必须用半渡而击，否则全无胜算。但徐禧居然放之过河，实是昏聩至极。
高永能银枪一拄，方才厮杀有些脱力，令老将额角青筋突突直跳。
“老了，老子以往连挑三人不倦！”高永能一阵力乏，即便他再勇猛，五千铁鹞子这般又能杀几个？
如此坚阵如何冲破？
一旦冲不破，后方大军云集涉浅滩而至，永乐城危矣。
唯有拼死向前，凿开这坚阵方可。
“儿郎们！再向前突五十步！“
高永能举枪高呼，麾下亲从浑然不惧地硬凿向前。
“爹爹！你看！”
长子高世亮突然捧起一片碎甲，这是从铁鹞子身上剥下的。这半片瘊子甲泛着暗哑青光，甲叶间竟用草绳胡乱串联。高永能瞳孔猛地收缩。
寒光摄人的冷锻瘊子甲，须得神臂弓五十步攒射方能破之。
而今这铁甲牛皮外竟只蒙着层薄铁皮，与昔日简直天差地别。
高永能见之目光一凛心道，自李元昊以来，以寡敌众，屡屡败敌的铁鹞子，难道……
徐禧身披重甲扶垛凝望城下，手中《武经总要》被西北风掀得哗啦作响。一旁的李舜举心也悬至了嗓子眼。
“报——！水寨火起。”
李舜举看着徐禧。
他不是没有听得下面将领们议论。“徐元规好谈兵而不知变!”
但李舜举身为监军也知不该在这时议论这些。
不过他见徐禧，时荷甲锤脸，时而垂目挠腮，时而自言自语，振振有词，这副样子如何也谈不上名将之仪。
李舜举只能不断地安慰自己，有怪行者，必有所长。
故能全然不顾他人目光，时局时势的变动，完全沉浸于自己的念头中。
李舜举又看了徐禧一眼，顿觉没有底气。
“经略！高老将军已突入铁鹞子第二重连环阵！“传令兵跪禀。
徐禧，李舜举一并扶垛而望。
却见老将高永能喉头突然爆发狂笑，铁兜鍪上红缨簌簌乱颤。
老将翻手扯下一名倒毙的铁鹞子半片瘊子甲，却见甲叶在指间轻而易举地崩裂：“平夏城之后焉有铁鹞子？“
“神臂弓手前出五十步攒射！”
昔耸立如山的铁鹞子竟在神臂弓下如麦秆般成片倒下。
“儿郎们！随老夫杀啊！”
高永能大声怒笑率宋军骁骑淹向无定河滩头的铁鹞子。
城头的徐禧见此一幕，突然拍垛喝令道。
“凡斩获铁鹞子瘊子甲者，赏钱五十贯验甲！”
下面士卒纷纷传道。
“领赏凡斩获铁鹞子瘊子甲者！”
“赏钱五十贯验甲领赏！”
李舜举心道，高明，高明！徐禧非只是谈兵相公而已。
而坐镇中军的曲珍听到水寨火起腹背受敌不由一惊，待见到五千铁鹞子被老将高永能所率的骁骑所冲得摇摇欲坠的一幕，也是大吃一惊。
“破了！”
“铁鹞子……所布的坚阵竟给破了！”
曲珍登上土垒所筑的将台，瞳孔骤缩道：“真的是破了！”
左右将领都是齐聚垒下。
曲珍负手踱步，自言自语道：“难道，难道徐经略，早就料到这一步，故之前王师不鼓不成列都是示敌以弱，诱敌深入？”
“所谓不半渡而击，便是这全歼铁鹞子之策？而不是书生误国？”
将领哪考虑到这些，只是纷纷请战道：“太尉下令吧！”
“铁鹞子阵破了！”
“全军压上？”曲珍持重道：“水寨火起，轻易出击，腹背受敌怎好？”
“万一党项乃诈败诓我等出击……若永乐城丢了，我等都死无葬身之地。”
众将沉默……
亲卫嘶声往城头上一指：“太尉！黄旗压城！”
却见城头黄旗从原先四十五度垂前，如今至垂直于城头下压！
旗令——全军压上！
“真乃书生！视三军安危如同儿戏！”曲珍骂道。
众将纷纷道：“太尉！军令如山！”
“只要能胜，书生便书生罢了！”
“高永能是熙河路，若让他夺了头功，我等鄜延路上下颜面何在？功名是咱们关西汉子一刀一枪杀出便是！”
曲珍稍稍犹豫后，面露决绝之色道：“儿郎们……”
但见曲珍缓缓拔剑直指无定河对岸的党项中军王纛……
却见此刻河滩上铁鹞子阵已轰然崩塌，平夏城之后，瘊子甲脆如草纸，铁鹞子怯如羔羊。
高永能与他几个儿子率数百背嵬军已碾着败军冲过河岸。高永能虽年过七十，犹有黄忠廉颇之勇。他的背嵬军齐齐从马背上抽出了狼牙棒，头也不回地凿入党项大军阵中。
高永能奋力拼杀的一幕默默地激起了三军将士的血勇。
高永能七十了，所以才不怕死吧……到这一刻了，我等……我等……也不怕死了。
众将齐齐望向了曲珍……
“全军压上！”
曲珍声如裂帛，数十年与西夏缠斗的憋屈尽数喷薄，手中的剑坚定指向河对岸。
原来列阵如墙的数千重甲步卒自军阵中跃出，玄色札甲铿锵作响。重甲步卒渡河，数万宋军随后涉水而过无定河。
宋军阵中忽升起数百具竹鹊，正是沈括任行枢密使时令军器监为军中所制的“火鸦机关“。
这些木鸢腹中藏硝，翼展七尺，飞过无定河后朝着岸边的党项军阵而去，火鸦凌空炸响。不少党项士卒连人带马被火烧作满地打滚。
本严阵以待的党项士卒惊慌失措，四窜逃避。
转瞬间又是黑压压的竹木鸢群，正如凤凰经天般掠过长空，砸落在无定河岸边。
轰鸣声响起后，岸边党项军阵来不及阻拦渡河的宋军，便四处溃散。
火鸦的烟火中，高永能所部骁骑当先，背嵬军的狼牙棒挥舞之间，马蹄下尽是碎裂的铁牌铁兜。
宋军已成功渡过河滩与党项兵马交战。
李舜举看着河岸边党项兵马溃败的一幕，不由大是惊奇，转头看向城头凝视战局的徐禧。
徐禧手中仍握着《武经总要》的书，发黄的书页在腕下哗哗地翻动。
李舜举想起这些日子永乐城中军食匮乏，所以徐禧身为大将以身作则，每日只吃两块烧饼。平日所用起居，一如普通官吏，别无他求。
李舜举问道：“相公，如何知高老将军可冲破敌阵？”
徐禧道：“党项全民皆兵，无论打了几次，每番都是几十万兵马齐来，着实可惧也。”
“但兰州，凉州，平夏之后，所失之精兵却不可死而复生。故一战不如一战，反观我军则积小胜为大胜！”
李舜举心底有些释然了。难怪如此，临阵翻兵书便翻兵书吧。从古至今，非常之功必待非常之人！
但有一事李舜举觉得自己作为监军有必要提醒道：“相公，两军相持，我又是全军压上，是不是身后难继。”
“万一……水寨这边……”
“经略相公！”城头嘹望的哨卒向南一指。
却见一路大军在沿着峭壁上的山道赶向永乐城，打头的沈字帅旗猎猎而动！
士卒们突然哭喊出声：“经略，是沈相公的援兵到了！”
“沈相公率大军救我们来了！”
“沈相公没有弃了永乐城！”
永乐城垛瞬间沸腾。
山岭间数名旗手上山，在高处打旗号往永乐城相询。
徐禧猛地合拢兵书，伸手一挥：“应旗！”
但见永乐城城头上，士卒们奋力摇动所在城头上的赤旗。
士卒们齐齐站上城头张开双臂，甚至登上了城垛的边缘，用尽全身气力发出呐喊。
永乐城从城北到城南次第应旗，同时遥遥地向援军致以敬意。
登上山头目睹这一幕的沈括目睹这一幕良久不能自抑，他屡次张大了嘴要说什么，但一时间却犯起了口吃的老毛病，无法说出一字。
随沈括左右从米脂寨，延州赶至的鄜延路众将们纷纷含泪道：“相公，永乐城还在！”
“将士们都在等着咱们。”
一口气憋在沈括心头许久终于喷出：“传我……传我……帅令，全军火速救援永乐城！”
众将被沈括憋得差一点断气了，等他说完后方才齐齐松了口气。
沈括又道：“还有……将我帅旗插……插……插到山岭最高处！”
看着山后的‘沈’字大旗，还有永乐城上爆发出欢呼声。
正在永乐城城下鏖战的宋军上下都知道发生了什么，原先在无定河畔相持的两军战线，正一点一点地朝北方推移而去！
党项中军的王纛正徐徐倾斜。