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次日一早，秦琰入宫请安，探望了皇帝的病情，又暗中派人去太医院查证，果然皇帝早有沉苛，却秘而不宣。皇帝听说秦琰愿意代表皇族前往河南，真是好大一桩心事落了地。
他不是没想过让秦琰去。可这个儿子平常连个议政会议都没资格参加，一出这种遭罪的事，倒让他去顶上，正衡帝居然也有些与心不忍。但与之相比，他更怕林贵妃的啼哭和皇太后的严肃脸。所以秦琰的主动请缨，简直是他身为皇子多年，做的最贴帝心的一件事儿。
正衡帝很高兴，问他有什么要求，尽管提，比如王府里头要安排什么啊，要派什么人跟随啊。
秦琰说，都不要，府里头平静详和，自己又喜欢独来独往，都没什么放不下的。
正衡帝略遗憾，这一刻他是很真心地想给秦琰一些蜜枣。
身为将孝顺放在心头的皇子，秦琰怎么能让父皇遗憾呢。父皇想给蜜枣，儿子应该主动张嘴接着。
于是他说，禁军里头还有个副统领的位置暂缺，要不让聂长风上吧，穆王府的铁甲护院都是他调教出来的，自己一去数月，保卫穆王府周全这事儿，少不得也得拜托他呢。
正衡帝一口答应。
副统领这位置自从空缺了出来，太子和庆王都虎视眈眈，搞得他很被动，给谁都不合适。给了太子吧，亲爱的阿林漂亮脸蛋就会变黄；给了庆王吧，尊敬的母后一张老脸会变臭。他平生最怕的两个女人，常常让他左右为难。
现在机会来了。秦琰替朝廷分了忧，这个缺给他推荐的人，最说得过去，两边都好推托，都不得罪。
聂长风就这样出人意料地升任了禁军副统领，穿上铠甲的那一刻，他觉得自己更帅了，可是街上的女子都不看他，让他略寂寞。再转念一眼，自己有断袖之癖，人尽皆知啊，女子怎么可能还会看他，除非不认识他！
他又有点忧伤了。
虽然觉得女人麻烦，但偶尔，他也需要女人崇拜的目光啊。
穆王府的宴请，在习习的凉风中，隆重开场。
说来也巧，太子和庆王居然几乎同时抵达。当然，太子早了那么一点点。
听说庆王的车队也到了路口，太子很生气，命令车队集体停下，他老人家，要！赏！秋！
天知道占了大半条街的穆王府门口有什么秋色可赏。
几棵不太美貌的大树，上头连个乌鸦窝都没有——以前听说有，因为不吉利，被端了——反正现在没有。所以，太子殿下对着没什么看头的大树，半首诗都没憋出来，差点憋出一泡尿来。
庆王被堵在巷子口，气得直接掀了帘子。一看前头是太子的仪仗，气得又甩下了帘子。
无辜的帘子，被甩来甩去，甚是可怜。
早有人跑进穆王府去汇报。秦琰一听，真是哭笑不得。这两位兄长，从小抢糖果，读书了抢师傅，赐婚时候抢淑女，现在竟然还抢巷口。苦笑着出去，迎了太子，又将庆王请下车步行。
庆王倒也觉得有面子，毕竟三弟亲自走到巷口迎接，比那个不成器的大哥实在懂事太多了。便下了车，跟秦琰并肩入府。
太子一进穆王府，心跳就加速，总觉得自己时时有可能邂逅顾绮影，走到水边都要低头照一照，看到水里的自己还是那么英俊潇洒，总算放心了。
可顾绮影压根没出现。
宴席开始前，穆王妃云惜华露了个面，跟各位见过礼。怀着身孕的样子已有些笨重，的确不适宜再出席宴席，在众人的一片谅解声中，被丫鬟和仆妇簇拥着回了后宅。
桑诺才坐定，就问：“海棠姑娘呢？”
异域人士就是直接，秦琰也是有点受不了。看来要赶紧安排个公主给他，不然老是惦记我的侧妃算是怎么回事儿？
“她前几日鼓捣了什么新鲜玩意儿，等会儿就来。”
桑诺一听可以见到佳人，心情更好了：“好好好，看来海棠姑娘是想给我送礼。”
异域人士脸皮真厚，太子捂着嘴偷乐。哪有一府侧妃给你个大男人送礼的道理，果然是北蛮。
庆王却阴阴地一笑，不怀好意道：“桑诺王子口中的海棠姑娘，应该是穆王府的侧妃吧？”
秦琰点头：“正是，蒙桑诺王子在父皇面前搓合，封了侧妃。”
桑诺很得意，连连点头，跟身边的人强调道：“对对，正是这个事儿，我提的，我给贵国皇帝提的。”
庆王泼冷水：“桑诺王子不了解我们大良的礼仪啊，这女人家，又是个侍妾，哪有抛头露面参加男人聚会的道理。”
太子一听，崔海棠、王府的侧妃，好像就是顾绮影提过的那个人啊，好想看一看。顿时眉开眼笑：“不用拘泥，不用拘泥，今日桑诺王子才是主客，庆王未免喧宾夺主。”
秦琰难得觉得太子有趣，这一刻倒是感觉到了。
“崔侧妃与桑诺王子对弈数盘，早就是旧识，出来叙一叙，也是应该的。北驼国民风纯朴，不拘小节，我们今日不妨主随客便，庆王以为如何？”
庆王才张嘴，就被太子抢了话头：“问他干嘛，假学究。我说可以就可以，做人要潇洒，这点儿小事都要争论半天，还喝不喝酒了。”
庆王被讴得吐血三升，差点儿把手里的酒盅给捏碎。
秦琰听太子说喝酒，真是转移话题的好时机，赶紧介绍道：“今儿这个酒，是南方来的，与平日里京城喝的不尽相同。”
桑诺一口倒了，咂嘴道：“酒味儿淡了些。”
太子放在鼻子下轻轻一掠，陶醉道：“有果香。”又轻轻抿了一口，“却没有果味儿，好酒。”
熙郡王也列席，见庆王郁闷，便对众人道：“庆王殿下对酒最有研究，他没发言，我们都不敢发表意见。”
言下之意，你太子懂个毛，胡说八道。
庆王缓缓地道：“越喝得多，越不敢说自己懂酒。觉得自己很懂酒的，一定是半瓶子水……”