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1897年,中东铁路正式开工,中东铁路是沙俄为了掠夺和侵略大清,控制远东而在中华领土上修建的一条铁路,中东铁路是“东清铁路”的简称,因此亦作“东清铁路”、“东省铁路”,以哈尔滨为中心,西至满洲里,东至绥芬河,南至大连。
这一年,晚清政府继续在列强面前苟延残喘的活着,随后签订了《中英续议缅甸条约》,其中规定,开放云南腾越、思茅、广西梧州三口处通商,如在云南修筑铁路,允许与缅甸铁路相接,割让野人山一部,猛卯三角地永租与英国管辖,未经与英国议定,不得将江洪地区及孟连让与他国。
《芦汉铁路借款合同》,其中规定:借款总额为四百五十万英镑,年息五厘,按九折交付,偿还期为三十年,以本铁路及其所属一切产业为担保,由比利时国家银行,派人员监督铁路的修筑、经营铁路和采购建筑铁路所需材料,除汉阳铁厂提供一部分外,皆由比利时国家银行承办。
但是比利时国家银行其实是受俄、法集团的暗中支持,而俄、法正是通过比利时银行出面,取得了芦汉铁路的投资、修筑和经营权,沙俄的势力从此可由东北直趋南下,伸入河北、河南、湖北广大地区。
11月1日,巨野教案发生,德国派军舰强占胶州湾,夺取青岛炮台,随后清政府签订《胶澳租界条约》,德国强租胶州湾九十九年,并攫取了在山东的路矿特权,但是就在这个时候,远东发表了一则声明,那就是远东在大清国内的投资企业,不再该条约权限内,而德国并没有给予准确回应。
这一年康有为第五次上书光绪帝,清廷发行昭信股票,为偿付马关条约的赔款,但是发行后,流弊甚多,遭舆论谴责,同年停办,随后法国租借广州湾。
时间就向是流水,如果人们稍稍不注意就会流失,不过此时的中华民族人民却在水深火热之中,而最不少受的人就是李宁宇,因为虽然他手握百万雄兵,但是他却需要小心翼翼的前进,因为他知道,如果一旦全面和列强们宣战,赢了也是惨赢险胜,败了将会万劫不复,所以他小心谨慎着计划未来的每一件事情,因为远东将会不鸣则已,一鸣就要惊人。
一年半的时间似乎很快,此时李宁宇已经是一名青年了,但是他还是一副20岁不到的样子,虽然这一点他有点纳闷,但是却也不去理会,远东各大板块都在高速建设中,武器弹药、均需物品、粮食储备,此时早就够十年只用,但是为什么李宁宇还没有准备出手呢?
因为他在等待一个时机,一个给他在亚洲借题发挥的机会,不过似乎了解远东的列强们都熟知了李宁宇脾气,所以最近这两年,都几乎从来不给远东找到任何借口,但是难道李宁宇真的就这么被难道了吗?
没有,不是他找不到机会,而是他还想在等等,等什么呢?他等的是新一批的军官学员的出现,等的是新建好的军舰下水,等的是能扛起中华民族复兴的钢铁脊梁,因为他不想在一场场实力悬殊的战斗中,牺牲太多民族的栋梁,所以他在忍耐,但是他从来不会忘记一件事,那就是鞭策下属,因为他需要让远东的士兵们,憋足了力气,最后一下子爆发出来,给敌人狠狠的一击。
运用稀土资源提炼的钢材要比一般的钢材耐久并且材质高,并且也在生产过程中大大提高了生产效率,远东海军的各大船坞,一直都是主力建造大型舰艇,小心的鱼雷艇和驱逐舰一般都是向列强国家定制、购买。
第一代的黄河级铁甲战列舰和长江级重巡洋舰还没有完全停止生产,但是远东现在主力打造的则是火力强的泰山级战列舰和百川级轻巡洋舰,远东八大船坞,平均两年就会有八九艘新军舰下水,但是所花费的制作费用比正常高达1.5倍,也就是说每两年建造军舰的费用大约就需要3200万英镑,而朝鲜和九州、北海道、台湾、琉球、索马里、夏威夷、阿拉斯加全部加在一起的年税收只有3500万英镑,也就是说每年远东所有的财政刚刚好支付海军建造新军舰的费用。
而远东军事体系固定的每年军费则是高达900万英镑,四大版块的每年投入经费也是一笔巨额数字,所以李宁宇每年摆在他面前的都是一个巨大的资金缺口,而现在由于各国在大清大量的控制地盘,直接导致了原本采购稀土的交易,还好有香烟这个支柱产业,不然远东的资金链条早就断裂了。
可是在陈芳先生了一番计算中,远东现在每个月稀土和香烟等等产业的利润刚好可以维持远东每年2500万英镑的军费,而各地的建设都直接用上每年的税收在投资,不过用钱的地方太多了,科学研究,新武器的研发、制作,扩军需要的武器、弹药,随处都是需要钱的地方,加上阿拉斯加的黄金开采出来都是在储备,所以流通的资金越来越少。
不过一切还好都能过的去,因为李宁宇多年前提出的发行非元、亚元、美元,已经全面在四大板块流通,给远东集团直接增加了35亿两白银的储备,而这笔钱李宁宇一直没有拿出来用,这点让陈芳先生很不理解,而李宁宇也没有细说,只是他做出了一个要求,那就是不可以过多的发行纸质货币,要根据黄金的储备量而发行。
1897年,远东一共有16艘新舰艇下水服役,共计8万5千吨,而按照远东现有的25万吨级的水平,也就是每年增长15的总吨位,而也就是在这样一个财政紧张的时候,李宁宇宣布从储备金中拿出15亿两白银,在夏威夷建设2座大型船坞,阿拉斯加建设2座大型船坞和一个潜艇建设船坞,台湾、琉球、北海道均建立一个。
看到这样的计划之后,远东体系的所有高层官员都愣住了,因为他们心想,一旦这些船坞建好之后,今后远东每两年,就可以建造出大约1520万吨级的新战舰,难道大少爷想打英国?