第二更。
来的几人正是许仲、程偃、小夏、小任，都短衣带刀，一看就是来支援荀贞的。
两边路上相见。
许仲诸人除程偃外，与乐进都是初见，但也早都听荀贞说过，此时相见，自有一番问礼。彼此行礼过了，许仲问道：“荀君，你的坐骑呢？”
荀贞笑了笑，说道：“说来话长。……，咱们边走边说。”
众人簇拥着荀贞、乐进，沿着路的一侧往回走，一边走，一边听荀贞讲述。等听得荀贞说完，无不大怒。小夏、小任掉头就要去找第三兰。荀贞将之拽住。
许仲的脸上蒙的有面巾，瞧不出喜怒，但见他挑眉嗔目，明显也是在发怒。
他按刀说道：“第三兰竖子匹夫！实在太给乡人丢脸了！乐君，我代他给你道歉，很对不起。”时人的乡里观念很强，见到陌生人，自我介绍的时候名字前边都带着爵位、乡里，乡中如果出一个贤人君子，皆与有荣焉，如果出一个无赖恶霸，都不羞与为伍。许仲仁孝双全，在这方面更加在乎，所以，他首先是给乐进道歉，接着才是对荀贞说道：“荀君，此等奸徒，绝不能容！此事，你就交给我吧！我去找他当面理论。”
荀贞心道：“‘理论’？怕是用刀来‘理论’罢？”他摇了摇头，说道：“此事我自有主张，你们也不必发怒。”
“敢问荀君是何主张？”
在场诸人都不是外人，尽可直言相告。当下，荀贞又将给乐进说过的那番话说了一遍。许仲问了一个和乐进一模一样的问题：“君言：‘谋定而后动’。怎么谋？”
“第三氏作恶乡中已久，并没有听说他们有什么后台势力，但历年来的乡有秩、游徼却都放之纵之，不去治他，其中必有缘由。要想尽诛其族，这是第一件需要搞清楚的事情。”
程偃沉默了一下，说道：“我倒是知道一个缘由。”
“噢？是什么？”
“十五年前，郡中新来了一位游徼，姓王，北州人，嫉恶如仇，刚刚上任就碰上第三氏恃强凌弱，将一个乡民打得重伤。他知道后，便来查案，在查案的过程中，发现第三氏实在作恶多端、为害乡中已久，就决定把他们连根拔起，‘重惩之’。结果，几天后，被刺死在舍中。”
“刺死在舍中？”
“乡人皆猜测，这个刺客定是第三氏派出的。只是没有证据，此事到最后不了了之。”
“不了了之？……，一个游徼死在了任上，竟然不了了之？”这事情说起来令人不可思议，但实际上并不奇怪。荀贞长叹一声，说道：“今之朝纲日益涣散，地方奸猾遂不能治。”
——“地方奸猾不能治”，也就是地方上豪族、游侠势力强大的问题贯穿两汉，从前汉一直延续到后汉。
前汉建国后的主要问题是战国时山东六国残余的贵族后裔，为了打击他们，高祖前后总共迁徙了十万多人，“第三氏”出自齐国国君田氏之后，他们当时也是被迁徙的对象之一。
到了武帝时，因为经过文景之治，经济复兴，地方上豪族的势力又膨胀起来。这些豪宗强右或倚仗财势，或以侠获名，武断乡曲，权行州郡，乃至力折公侯。武帝因用主父偃之策，仿高祖之举，将各地豪强、侠客赀三百万以上者悉数迁徙到茂陵，以“内实京师，外销奸猾”。当时有名的大侠郭解便在迁徙之列，还因此发生了大将军卫青替他向天子求情的故事。
武帝以后，地方上豪强的势力渐渐又有发展，情况更加严重，地方官吏宁得罪郡太守，也不愿得罪豪强，“宁负二千石，勿负豪大家”。元帝就曾说：百姓受到豪强的欺压，州牧郡守却不能为他们伸冤。
到了新莽年间，土地兼并严重，民不聊生。王莽为了抑制地方豪强，出台了一些政策，因此导致了豪族的反抗，他们动辄就能聚集上千、数千人的部曲，或筑坞自保，或起兵造反。
光武皇帝就是依赖这些豪族之力夺取了天下。中兴汉室之后，光武皇帝一边严厉打击那些与王权秩序相忤的豪族，一边又放任那些功臣、世家的发展。
文聘是南阳宛人，南阳邓氏乃邓禹之后，其族中前后出过公、侯三十一人，大将军以下十二人，州牧郡守四十八人，余者不可胜数，可见其势力之大，直到安帝年间才因获罪而被或诛杀、或徙，几乎是“与汉同兴衰”。有这样的势力，地方上怎能治之？
又因为人才选举、任用制度的缘故，各州、郡、县除长吏是朝廷任命、异地为官之外，底下的椽史、佐吏，多为本地人任之。一个空降下来的长吏，若无强硬的手腕，没有令人折服的能力，怎么可能做到政令畅通？有些郡守就索性把政务都交给本郡人去做。是故十几年前就有一句民谣：“南阳太守岑公孝，弘农成瑨但坐啸”。弘农人成瑨是南阳太守，任用了“江夏八俊”之一的南阳人岑晊为郡功曹，把一切的政务都交给了他，搞的好像岑晊才是太守似的。
成瑨这样的还算好的，至少能“但坐啸”，有些长吏因为得罪了本地的势力，还往往会被“迫胁驱逐”。几十年前，安帝时不就下了一道诏书：“诏州郡不得迫胁驱逐长吏”么？
不止是“迫胁驱逐长吏”，在早先的时候，一些胆大包天的强宗、游侠，还攻打过县廷。
这第三氏固然不能和那些真正的“豪宗强右”相比，只是一条地头蛇而已。可是对乡有秩、游徼这类的“乡官”而言，这条地头蛇却也是很“强大”了。历年来放纵的结果就是其族人竟敢刺死游徼，刺死之后，还能不了了之。
荀贞来任乡有秩，不是为打击“豪强”而来的。他读了不少史书，特别对本朝光武皇帝的事迹很了解，加上他前世对三国时代的了解，深知欲要在乱世自保，就必须倚仗豪强之力。但是，眼前的这个情况，他倒是想倚仗，问题是第三氏不给他倚仗，不但不给他倚仗，还给他造成阻力。
他扶住腰上环刀，远望天地，顾盼左近，慨然地说道：“第三氏欺凌百姓、刺杀少吏，实在是本乡的荆棘，民触之则流血，吏触之则棘手，无论是为百姓，还是为我日后的施政，我必要尽诛其族！不金刚怒目，显雷霆手段，如何菩萨低眉，慈悲六道？”
“金刚？菩萨？”
适时，佛教刚传入中原不到百年，虽经先帝桓帝的大力弘扬，得到了一定的传播，但是大部分的老百姓还是对此不太了解的。程偃、乐进诸人皆面现佩服。乐进佩服的是荀贞不畏强豪，程偃不但佩服荀贞这个，而且佩服荀贞居然还知道佛教，不过也有点替荀贞担心，他说道：“荀君，自第三氏刺死那个姓王的游徼后，十五年来，乡有秩、游徼都对他们很是放纵，睁一只眼，闭一只眼。你如果突然用‘雷霆手段’？会不会……。”
“会不会什么？”
程偃嗫嚅不敢说。
荀贞哈哈一笑，说道：“你是担心第三氏也来刺我么？”
程偃默认。
“我与那姓王的游徼可不相同。”
——荀贞这是实话实说。那姓王的游徼是北州人，虽不知他为何来本地担任游徼，但是可知必无助力。而荀贞不同，荀贞既有本乡的许仲、程偃诸人相助，又家本颍阴名门，能够得到县令的支持。
他心中想道：“只要收集到足够的罪证，不动则已，一旦发作，必能使第三氏灰飞湮灭。……，只是，在动手之前，需得谨慎严密，不能声张，以免打草惊蛇。”对许仲、程偃、小夏、小任说道，“你们四个都是本乡人，在乡中各有亲朋交好。从明天开始，你们什么事儿都不要做，只悄悄地去打听这第三氏历年来做下的恶事，一一回报给我。并要打听清楚第三氏族中共有多少人，与他们联姻的又都有谁家，平时和他们来往密切的又都有谁。”
许仲诸人皆应诺。
荀贞又笑对乐进说道：“文谦，自你走后，我朝夕盼望，今天总算把你等来了。不要因为第三兰坏了心情，——乡亭刚好今儿个有市，买些鲜蔬好肉，沽些美酒，今儿晚上咱们不醉不休！等到明天起来，我还有件事想要与你商量。”
乐进是真佩服荀贞了。荀贞不动的时候，看着文文雅雅的，这一动起来就不顾危险，要灭人全族。冒着被刺的风险，要灭人全族，还又跟没事儿人一样，还有心思买酒菜请他喝酒。
他叹道：“贞之，上次相见，我虽觉得你英武、有慷慨气，但以为你也只是个出身名门的士子，今天才知道，你不但是个士子，你还是一个虎士啊！”士子，读经书，明学问，守节操。虎士，既是士子，又刚明果断，遇事不乱，不惧凶险，秉道而行，百折不挠。
荀贞大笑：“赞之过甚，赞之过甚！”
为了买酒菜，诸人依原路而回，先去集市。来到市中，熙攘的人流里，迎面碰上一人。