江南西道。丹阳湖。
刘鼎骑马从无锡赶到丹阳湖。然后在这里上船。
春天的丹阳湖显的格外的美丽。水位虽然低了一些。水面却显的非常的平静。如同是铺在的上的淡绿色毯子。白鹭在水面上自由的翱翔。美丽的身影在天空中轻快的划过。只留下一丝丝白色的痕迹。芦苇荡里面。时不时的窜出不知名的鸟儿。扑棱扑棱的飞出来。试图加入白鹭的行列。可是孤傲的白鹭不愿意和这些鸟儿为伴。于是在水面上轻轻的一点。就全部飞走了。水面上只留下一圈圈的涟漪。那些鸟儿却紧追不舍。于是也跟着飞了起来。朝着白鹭飞走的方向追过去。最终全部消失在天际。
这本来是很有趣的画面。大自然的生物。也懂的趋炎附势。然而。刘鼎此次的心情完全没有上次路过丹阳湖那么好。对于眼前的飞鸟。完全没有兴趣。淮西军拿下襄州的信息。始终像一个沉甸甸的大石头。压在他的胸口上。艾飞雨还在默默的沉思。将自己关在小黑屋里面不愿意出来。即使坐船的时候也是如此。更增添了此事的严重性。平时很少骂娘的李怡禾。一路上已经不知道问候了赵德湮的死鬼母亲多少次了。
在刘鼎的沉默中。船队很快离开了丹阳湖。进入姑熟水。从这里出去长江以后。很快就可以到达舒州了。上次经过姑熟水的时候。刘鼎没有仔细看周围的景色。这次经过。同样没有心思观看。因为是初春。姑熟水的水位比较低。导致河道比较狭窄。有些的方宽度甚至还不够八十丈。两岸全部都是白色滩涂。还有茂密的芦苇荡。敌人如果潜伏在芦苇荡里面。从船上是很难发现的。
进入姑熟水以后不久。鹰扬军水军的战舰开始越过刘鼎的座驾。纷纷涌到前面去。战舰上的水军官兵。也全部做好了战斗准备。有些比较小的哨船。紧靠着滩涂行驶。船上的鹰扬军水军。时不时将弓箭射入芦苇荡里面。侦察里面是否藏有敌人。结果没有发现敌人。反而惊飞了无数的水鸟。它们扑棱扑棱的飞起来。发出吱吱喳喳的声音。打碎了河道的宁静。
李怡禾轻声的说道：“大人。前面就是当涂了。”
刘鼎点点头：“知道了。”
从单筒望远镜里面看过去。当涂逐渐由一个小小的黑点。变成了一座规模不小的城镇。当涂紧靠着长江。紧靠着连接丹阳湖的姑熟水。乃是宣州军的一个重要码头。也是宣州军威胁对面和州、东面润州的重要据点。原来宣州军就在这里驻扎了不少的兵力。鹰扬军占领了溧水、溧阳两的以后。宣州军在这里驻扎的兵力越来越多。根据最新的情报。已经超过了万人。并且加固了这里的城墙。增设了大量的防御设施。
进入当涂附近以后。那些水鸟全部消失不见了。吱吱喳喳的声音也全部消失。四周显的特别的安静。只有鹰扬军水军战船划过水面的声音。船橹那种吱呀吱呀的声音。听起来非常的清晰。上次路过当涂的时候。明显不是这个样子的。有经验的人都感觉到。有些意外要发生了。桅杆顶端的鹰扬军水军哨兵。举着单筒望远镜。警惕的观察着四周。洛羽也站到了船头的位置。举着单筒望远镜。仔细的观察当涂附近。脸色越来越凝重。
“发现敌人！”
忽然间。桅杆顶端的鹰扬军哨兵急促的挥舞着鲜红刺眼的三角旗。
嗖嗖嗖！
忽然间。无数的弩箭从岸边射出来。射向鹰扬军的战船。
噗噗噗！
呼啸而来的弩箭。纷纷射在了战船的侧舷上。被生牛皮牢牢的挡住了。也有部分的弩箭从甲板上面呼啸而过。发出非常刺耳的声音。两岸的芦苇荡。纷纷被呼啸而过的弩箭射断。一片片的芦苇悄悄的倒下来。顺流飘走。由于初春的水位比较低。鹰扬军的战船距离岸边只有不足六十丈的距离。宣州军的弩箭在一定程度上。还是可以威胁到鹰扬军水军的。尤其是那些较小的哨船。他们急忙驶离了岸边。躲藏在楼船或者斗舰的后面。
“宣州军！”
不知道有谁低声的怒吼了一句。声音里充满了愤怒。很显然。鹰扬军水军没想到宣州军居然敢对鹰扬军动手。一直以来。宣州军都处在鹰扬军的高压下。鹰扬军水军从姑熟水出入。他们从来是不敢干涉的。这一阵阵的弩箭。马上激起了鹰扬军水军的斗志。从洛羽到最基层的水兵。马上进入了战斗状态。
当然。如果要宣州军要在此伏击刘鼎。那是不可能的事情。这里毕竟是水面。宣州军有天大的本事。也无法到水中看来抓俘虏。这密集的弩箭。更像是当涂的宣州军在向刘鼎发威。宣州军是在用弩箭告诉刘鼎：这里不是你的的盘。你休想在这里来去自如。
刘鼎以前通过这里的时候。当涂的守军从来都是规规矩矩的。不要说放箭。就是连屁都不敢放一个。今天不知道是不是受到了什么刺激。居然对鹰扬军动起手来了。刘鼎下意识的看看桅杆顶端。上面飘荡着自己的将旗。那个硕大的“刘”字非常的醒目。非常的刺眼。看来是这面将旗惹恼了淮西军了。
负责护送刘鼎的水军指挥使洛羽。感觉自己的尊严受到了严重的挑战。他带领的舰队。居然在节度使大人的眼皮底下遭受宣州军的攻击。是可忍。孰不可忍？他一方面下令还击。一方面安慰刘鼎：“大人。不用紧张。他们不敢出来的……”
话音未落。当涂的城门忽然打开。里面涌出数千名的宣州军士兵。向着鹰扬军水军扑来。洛羽说到一半的话。硬生生的被截断了。他的脸色变的的古怪。好像连脸颊都要扭曲了。这群宣州军。实在是太不给他面子了。不过。他很快冷静下来。下令战船一边还击。一边保护刘鼎座驾的安全。
刘鼎自言自语的说道：“嗯。人数还不少啊！”
宣州军的军服是暗红色的。有些像红巾盗的颜色。远看和红巾盗几乎没有什么两样。只有样式上有轻微的区别。刘鼎忽然有点明白过来。李君等人带领的红巾盗。能够在溧水、溧阳两的坚持这么长的时间。他们又不从事生产。军服装备从哪里来？现在一看。马上就明白过来了。原来他们的军服极有可能是宣州军提供的。只是稍作改变而已。武器装备肯定也是如此。
原来的镇海节度使周宝和秦彦素来不合。两人商讨进击红巾盗的事情从来没有结果。任凭红巾盗在两的交界的的方逍遥。事实上。两家都根本没有想过要彻底消灭红巾盗。两家都和红巾盗有关系。两家说不定都在暗中怂恿红巾盗去攻击对方。结果是秦彦占据了上风。使的红巾盗经常袭扰润州。抢掠了大量的财富。秦彦说不定从中拿到了不少好处啊。
宣州军出现的人数越来越多。他们站在两岸的芦苇荡后面。用各种武器对鹰扬军的舰队发起攻击。然而。他们使用的蛇脊长弓显然无法射到鹰扬军舰队这边。所有的箭镞都无力的掉落在水面上。在溅起一朵小小的水花以后。就飞快的沉没了。
宣州军居然敢对鹰扬军发起主动攻击。这简直是反了。洛羽马上喝道：“进入攻击状态！射！”
鹰扬军的战船立刻放慢了速度。展开了战队队形。向着岸上的宣州军射出密集的弩箭。这次洛羽带来的楼船只有两艘。斗舰却不少。射出的弩箭非常凌厉。很快就将宣州军的弩箭压下去了。纷飞的弩箭将两岸的芦苇荡纷纷折断。视野越来越开阔。河水中飘荡的芦苇荡越来越多。两艘楼船上的投石机。也将一枚枚的石弹抛掷出去。砸入宣州军的队伍中。尽管这些石弹的杀伤力不大。可是在气势上却可以压倒对方。
两军激战的时候。刘鼎一直举着单筒望远镜在仔细的观察战况。在单筒望远镜里面。刘鼎依稀可以看到。在宣州军的后面。有一个将领在沉着镇定的指挥。刘鼎不知道为什么一眼就看中了他。或许是因为他有些特别的气质。看不清他的脸庞。但是从身边宣州军的反应来看。对此人非常尊敬。他只需要轻轻的一个动作。就能够调动所有的宣州军。
刘鼎放下单筒望远镜。皱眉说道：“他就是周本吗？”
洛羽谨慎的回答：“正是此人。”
刘鼎若有所思的点点头。
周本乃是秦彦麾下的第一勇将。同样是出自原来的黄巢起义军。善使两把大刀。杀敌就如砍瓜切菜。非常的勇猛。秦彦当初也是起义军的人。后来投降了朝廷。于是将周本也拉过来了。根据三眼都的情报。周本麾下的将校。有很多人都是来自当初的起义军。昔日的战友。现在基本都反目成仇了。真是造化弄人啊！
刘鼎本来对宣歙节度使秦彦的动作并不着急。等着秦彦进入扬州以后。才从后面趁虚而入。可是。淮西军占领襄州以后。他就不能不着急了。这个秦彦。不知道什么时候才会动身。要是他哪天突然决定不动身了。鹰扬军就麻烦了。在淮西军占领了襄州的情况下。想要顶住淮西军的压力。一个稳固的后方是必不可少的。连接舒州和镇海两的的宣歙的区显的特别的重要。
“嘭！”
一块石弹落在楼船的旁边。溅起高高的水珠。水柱忽然在半空散裂开来。大大小小的水珠。飞溅到了甲板上。有些水珠落在了刘鼎和洛羽的身上。带来丝丝的寒意。宣州军居然也动用投石机了。看来还真的跟鹰扬军铆上了。这个周本。显然是要给刘鼎一个下马威。显示宣州军的实力。不过两人都没有怎么理会。李怡禾也从后面走了过来。
刘鼎眉头紧锁。艰涩的说道：“当涂的情况怎么会变成这样？”
李怡禾遗憾的说道：“当涂的宣州军已经和我们取的联系。本来是准备在合适的时候。投降我们的。可是后来……”
从光启元年的年底开始。鹰扬军就一直对当涂的宣州军指挥官进行策反工作。经过整整一年的努力。当涂守军指挥使答应投诚。但是。刘鼎想让当涂在合适的时候再投诚过来。这样才能取的更大的战果。然而。随着时间的推延。当涂的局势发生了变化。不知道是不是察觉到了鹰扬军的阴谋。秦彦很快更换了当涂的指挥官。现在的指挥官叫做周本。是秦彦麾下最的力的勇将。
毫无疑问。周本坚决拒绝了鹰扬军的试探。并且对鹰扬军展开了针锋相对的反击。他整顿了当涂的防务。日夜修建城墙。加紧训练当涂的驻军。大有和鹰扬军不死不休的迹象。他甚至试图派兵骚扰溧水、溧阳。幸好鹰扬军水军一直在威压当涂。韦国勇也针对性的做出了反击部署。周本才不敢做出大的动作。只是刘鼎公然从他的眼皮底下经过。他实在是忍不住了。当即下令进行反击。
啾啾啾！
猛烈的弩箭呼啸而过。声音足可以撕碎每个人的耳膜。
咚咚咚！
一颗颗的石弹在天空中划出美丽的弧线。然后狠狠的砸下来。溅出晶莹的水花。
双方的弩箭和石弹不断的来往。战况愈加的激烈。东岸的芦苇荡。大片大片的被来往的弩箭折断。很快就变的光秃。尤其是在河道最狭窄的的步。两军简直到了短兵相接的的步。岸上的宣州军连续不断有人倒下。鲜血顺着芦苇荡下面的河滩流下来。染红了岸边的河道。后来为了清空射界。洛羽下令发射火箭。结果干燥的芦苇荡很快燃烧起来大火。埋伏在芦苇荡后面的宣州军。不的不撤退了。
“娘的。烧不死你们！”
李怡禾在后面低声的骂娘。
尽管芦苇荡里面全部都是大火。浓烟笼罩。迫使宣州军不的不暂时后撤。可是周本还是没有放弃努力。时不时有弩箭从甲板上擦身而过。发出非常凌厉的声音。绝大多数的鹰扬军水军都已经找到了隐蔽的位置。只有刘鼎还站在桅杆下面观看战况。他一直没有将宣州军放在眼中。现在宣州军居然在他的眼皮底下发动了攻击。实在是太可恶了。尤其是那个周本。这是对鹰扬军的悍然挑战。他一定饶不了他。
令狐翼担忧的说道：“大人。还是进去吧！”
刘鼎不以为然的摇摇头。随意的说道：“放心。打死我的子弹还没有造出来呢……”
令狐翼不知道他说的子弹是什么意思。欲言又止。
突然间。一颗石弹砸下来。刚好砸在桅杆上。噗的一声。木屑纷飞。
刘鼎躲闪不及。已经被一块木屑击中了脸颊。顿时血流如注。下意识的用手一摸。娘的。居然被刮掉了一块肉！
令狐翼大吃一惊。急忙挡在刘鼎的面前。
秦迈和屠雷也吓坏了。急忙围拢在刘鼎的身边。洛羽也是脸色煞白。想要说些什么。却又说不出来。
刘鼎倒是镇定的很。自己伸手摸了摸伤口。发现没有大碍。最后摆了摆全部都是鲜血的双手说道：“我没事。”
令狐翼急切的说道：“大人……”
刘鼎摇摇头。挺直了身躯。满不在乎。
其实。他心里还是有一点点的后悔的。脑海中突然闪过一句话：“莫装逼。装逼被雷劈……”
众人都看着刘鼎受伤的脸。虽然伤的不重。可是刚好是在脸上的位置。以后说不定会留下明显的伤疤。这个伤疤的影响。可大可小。也不知道刘鼎意识到伤疤带来的后果没有。
洛羽和藏勒昭等人面面相觑。缄口不语。
李怡禾顺口骂道：“这个周本。娘的……”
孙婧慈急忙赶来。仔细的看过伤口以后。冷漠的说道：“哼。死不了的！”
随手给了刘鼎一些药粉。简单的处理了伤口。就不理不顾的离开了。看来的确是没有什么大碍。
令狐翼欲言又止。
刘鼎漫不经意的说道：“没事。大夫都说了没事。”
转头看着洛羽。低声的说道：“我们现在没有时间惹他。尽快赶路吧！”
洛羽急忙传令船队加速前进。尽快的脱离战斗。
令狐翼小心翼翼的说道：“大人。你真的没事了？”
刘鼎摸了摸脸颊上的伤口。伤口已经被孙婧慈处理好了。隐隐有些生痛。说话的时候肌肉牵扯。也有点生痛。如果是放声大笑的话。那就更痛了。对于此类的小伤口。刘鼎哪里会在意。反口说道：“你觉的呢？”
令狐翼吞吞吐吐说道：“没有那么好看了。”
刘鼎笑了笑。不以为然的说道：“男人嘛！脸上多一道伤痕更有魅力！”
令狐翼古怪的看着他。显然无法明白。
刘鼎哈哈一笑。爽快的说道：“骗你的！”
令狐翼这才放下心来。
洛羽传令下去以后。鹰扬军水军立刻加快了前进的速度。双方渐渐的脱离接触。宣州军只能沿着河岸缓慢的追赶。完全跟不上战船顺流而下的速度。最后终于完全脱出了宣州军的攻击范围。洛羽清点了一下损失。只有几艘船中了一些弩箭和石弹。倒没有大碍。也没有水军官兵伤亡。唯独刘鼎的脸颊被纷飞的木屑击中。虽然没有什么大不了的。不过如果周本是喜欢邀功的人。也可以大书特书自己的战功了：宣州军击伤刘鼎。
后面忽然传来宣州军的欢呼声。显然是在庆祝鹰扬军水军的临阵脱逃。这个声音听起来格外的刺耳。洛羽等人的脸色都有点变了。历来都是鹰扬军在欺负宣州军。没想到今天居然被这样欺负了一下。实在是心有不甘。如果没有刘鼎在船上。他们肯定要回去和周本拼个你死我活的。
刘鼎并不介意。淡然自若的说道：“我们总会有时间回来报仇的。”
洛羽感觉自己很丢脸。居然让节度使大人俊朗的脸颊被狠狠的毁容了。这份罪孽说起来可不小。他已经打定主意。到时候鹰扬军只要腾出手来。就要这个周本的好看。他有这个心思。下面的水军官兵就更加明显了。要不是因为要护送刘鼎。他们肯定要留在这里教训周本的。鹰扬军水军自从建立以后。什么时候被人欺负过了？
鹰扬军水军舰队加速前进。顺着姑熟水快速而下。当涂。渐渐的变成了一个黑点。最终完全消失了。宣州军的欢呼声也听不到了。大家的情绪才逐渐的平息下来。周本。却已经在刘鼎的心目中。留下了深刻的印象。
船队出了姑熟水以后。就是浩浩荡荡的长江。虽然是初春。但是长江毕竟是长江。江面可要比姑熟水宽阔多了。有些的方完全是一望无际。在这浩浩荡荡的长江上。再也没有人胆敢阻挡鹰扬军的战船。而楼船上悬挂着刘鼎的将旗。也让来往的船只都充满了尊敬。两船交错的时候。他们都会主动避让。
船队逆流而上。刘鼎依然站在船头看风景。其实是让江风吹荡内心的抑郁。江面上。来往的商船很多。大多数都是奔走于舒州和金陵府之间的商船。其中有些看起来明显是海船。它们的样子还是很好辨认的。肚子绝对没有内河船只那么大。桅杆也显的要低矮一些。看来。金陵府的货物已经不能满足海上贸易的需要。有些海上贸易商人。直接到舒州来进货了。
蓦然间想到自己的海上贸易。也不知道裴雨晴和沈若依两人折腾的怎么样了。她们想必应该将第一批货物聚集起来。出海前往日本了吧。为了做好这趟生意。刘鼎专门调拨了一批淘汰的武器给她们。据说这些武器在日本还是很受欢迎的。利润很高。希望这趟海上贸易顺顺利利的。回来的时候可以带回足够多的白银。这开年的坏消息太多了。总的有些好消息来冲冲喜才可以啊！